O nível terapêutico pode significar um de dois conceitos, ambos se referindo à quantidade de composto farmacêutico na corrente sanguínea de um paciente. Em estudos científicos, o nível terapêutico, também conhecido como razão terapêutica, refere-se à diferença entre a quantidade de composto necessária para produzir um efeito benéfico e quanto matará um paciente. Durante o tratamento médico de rotina, o nível terapêutico se refere ao monitoramento da quantidade de medicamento na corrente sanguínea do paciente. O objetivo desses testes é garantir que um composto farmacêutico esteja presente no sangue e que esteja em uma concentração alta o suficiente para oferecer um tratamento eficaz sem causar danos.
O contexto é a pista mais importante para determinar qual definição se aplica, embora os profissionais geralmente usem terminologia ligeiramente diferente para evitar confusão. Normalmente, os estudos científicos referem-se ao nível terapêutico como a proporção terapêutica ou o índice terapêutico. Instalações de teste e profissionais médicos geralmente se referem a testes laboratoriais de níveis terapêuticos como monitoramento de drogas terapêuticas ou nível de drogas terapêuticas. Especificamente, o monitoramento de drogas terapêuticas se refere aos exames de sangue reais, enquanto o nível de drogas terapêuticas se refere aos resultados dos testes.
Embora os dois conceitos sejam ligeiramente diferentes, ambos se relacionam ao nível efetivo de medicação na corrente sanguínea de um paciente. Um se concentra apenas no resultado negativo mais extremo, enquanto o outro se concentra em evitar danos ao paciente durante o tratamento. Os cientistas devem primeiro determinar a proporção terapêutica para que os médicos e as instalações de teste tenham as informações necessárias para determinar a dosagem inicial.
Idealmente, os médicos começam com uma pequena dose inicial de um composto, aumentando gradualmente a dose até que se torne eficaz. O monitoramento ajuda os médicos a medir quando a dosagem adequada é alcançada para um determinado paciente, sem atingir níveis prejudiciais. Por exemplo, medicamentos usados no tratamento de transtornos mentais podem ser ineficazes em níveis baixos, mas tóxicos em níveis elevados. Encontrar o nível terapêutico, ou nível no qual o medicamento é eficaz sem ser tóxico, requer o monitoramento das concentrações na corrente sanguínea do paciente.
Quer seja usado em pesquisas científicas ou no atendimento de rotina ao paciente, o nível terapêutico é testado da mesma maneira. Uma pequena quantidade de sangue é coletada e analisada. Dependendo do teste específico e do composto sendo testado, a quantidade exata de medicamento ou outro composto concentrado no sangue é medida primeiro. Também podem ser realizados testes adicionais para verificar as funções de vários órgãos para comparar com os níveis de medicação. Medicamentos que afetam a função hepática, por exemplo, podem exigir um teste de função hepática em adição aos testes de nível de medicamento.
Vários fatores podem influenciar os níveis terapêuticos corretos necessários para vários medicamentos e compostos. O tamanho do corpo, a gravidade da doença e outras condições médicas podem alterar o nível terapêutico recomendado de um composto específico. Da mesma forma, quando usado em estudos científicos, o nível do composto que produz a morte também pode variar, dependendo do tamanho e de outros fatores. Como tal, os níveis terapêuticos recomendados são frequentemente representados como uma faixa, como 50-100 microgramas por mililitro ou maior do que 01 micromoles.