O oboé é uma família de instrumentos e um único instrumento e membro do grupo de palhetas de sopro. Este grupo também inclui gaitas de foles, oboé barítono, fagote, contrabaixo, trompa inglesa em F, heckelphone e oboe d’amore. As palhetas duplas que são membros da família são as seguintes, organizadas do menor para o maior.
O oboé barítono, também chamado oboé baixo, é uma oitava mais baixa que o oboé comum. O compositor inglês Gustav Holst o usou em The Planets, mas esta versão do instrumento é pouco usada recentemente. Hoje, o heckelphone, um instrumento de cerca de 1,2 metro de comprimento e também uma oitava abaixo, é frequentemente substituído. O heckelphone foi desenvolvido em resposta ao pedido de Richard Wagner quando ele visitou a fábrica da Heckel, um fabricante alemão de fagote, no final do século XIX.
A trompa inglesa ou cor anglais é um quinto menor que o oboé.
O oboé d’amore é um terço menor menor.
O oboé regular, um instrumento não transposto, tocado por um oboísta.
O oboé foi desenvolvido a partir de seu antecessor, um instrumento de peça única chamado shawm, pelos franceses Jean Hotteterre e Michel Philidor no século XVII. O shawm era uma palheta dupla do período medieval-renascentista. Fazia parte da banda militar dos sarracenos durante as Cruzadas, junto com trompete e bateria. O shawm veio em seis tamanhos, do sopranino ao ótimo baixo. Xales maiores eram conhecidos como bombardeiros. Nos primeiros dias de uso, os ingleses o chamavam de hautbois ou hoboy, o que sugere como o nome se desenvolveu.
Existem três partes para um oboé: a articulação superior, a articulação inferior e o sino. Tenons são usados para conectar essas peças. Existem dois sistemas principais de construção: o sistema de conservatório francês, que Frédéric Triébert desenvolveu no final do século 19, e um sistema em inglês conhecido como sistema de placas. Existem também oboes de sistema duplo.
Os oboés são usados em orquestrais e em conjuntos de bandas. Os dois primeiros concertos de Brandemburgo do compositor alemão Johann Sebastian Bach incluem este instrumento. É apresentado como o pato no Peter e o Lobo do compositor russo Sergei Prokofiev. Oboes também estão incluídos no repertório de jazz, e o álbum Bird with Strings de Charlie Parker o apresenta.