Um oficial de patrulha é uma pessoa responsável por fazer cumprir o estado de direito e a ordem civil em uma área específica. Geralmente, o indivíduo é membro de uma organização encarregada de manter a paz em uma região geográfica, como um policial ou mesmo soldados em zonas de guerra. As funções de um oficial de patrulha variam de acordo com a organização a que pertencem e o tipo de região que está sendo patrulhada. Quase todas as nações, estados e municípios têm algum tipo de oficial de patrulha para impor os padrões da civilização.
Os policiais são a forma mais comum de policiais em todo o mundo. Geralmente, um oficial de patrulha é responsável por uma determinada área, às vezes chamada de “batida”. Os funcionários locais do departamento de polícia andam, andam de carro ou dirigem pela área, aplicando as leis. Eles viajam pela região em intervalos regulares, mantendo-se a par das situações que violam a paz.
Os deveres comuns dos oficiais de patrulha incluem lidar com o público em diferentes capacidades. Muitos policiais uniformizados de países desenvolvidos respondem a pedidos por telefonemas, prendendo violadores de leis, conduzindo investigações sobre crimes e monitorando o tráfego. Devido à mobilidade dos oficiais de patrulha, os indivíduos geralmente são os primeiros em cena quando a paz é violada. Isso significa que as ações ou inações de um oficial de patrulha podem ter um efeito profundo no estado geral da aplicação da lei em uma determinada área.
Diferentes nações do mundo têm diferentes níveis de oficiais de patrulha, cada um com funções distintas. Por exemplo, os Estados Unidos têm policiais que geralmente patrulham cidades, um departamento de oficiais de patrulha responsável por uma área maior, como um condado, oficiais de patrulha rodoviária que aplicam leis de trânsito na rodovia e uma patrulha estadual que trabalha em todo o estado base. O Reino Unido separa sua aplicação da lei em forças policiais territoriais, responsáveis por uma área específica, e polícia de transporte, dedicada ao tráfego e à infraestrutura de transporte. Os oficiais de patrulha da China são organizados pelo Ministério da Segurança Pública, uma força policial nacional; a Polícia Armada do Povo, uma patrulha paramilitar que lida com segurança nas fronteiras e combate a incêndios; bem como agências locais de segurança pública que patrulham as regiões provinciais e municipais.
Um oficial de patrulha militar é qualquer indivíduo pertencente a um ramo das forças armadas que realiza alguma forma de operação de reconhecimento ou combate. As patrulhas militares geralmente são formatadas em uma coleção de soldados, às vezes com veículos terrestres ou apoio aéreo. Na maioria das vezes, uma patrulha é usada em situações nas quais as principais operações de combate terminaram e a força de ocupação realiza atividades padrão de manutenção da paz. Essas atividades geralmente envolvem tarefas de coleta de informações ou realização de varreduras para soldados inimigos.