Um operador de prensa de freio controla as grandes máquinas usadas para dobrar e modelar chapas de metal em uma oficina ou fábrica. Ele estuda plantas, toma medidas cuidadosas e alimenta a matéria-prima em prensas de freio programadas para produzir chapas e peças de metal personalizadas. A maioria das prensas de freio modernas, especialmente as usadas em grandes fábricas, são máquinas controladas numericamente por computador (CNC). São máquinas robóticas totalmente automatizadas, que fazem dobras, curvas e perfurações, de acordo com as instruções eletrônicas fornecidas pelo operador da prensa de freio.
As prensas de freio CNC são peças complexas de máquinas, e manipulá-las para criar curvas e curvas de precisão requer as habilidades especializadas de um operador de prensa de freio altamente treinado. Outros especialistas chamados programadores geralmente criam as instruções gerais para as impressoras, e os operadores fazem pequenos ajustes em seus códigos para preparar máquinas para trabalhos específicos. O operador primeiro determina as dimensões e ângulos exatos necessários para um produto final estudando as plantas e, em seguida, insere informações no programa de computador. Ele ou ela alinha uma folha em branco na base ou na barra de alimentação da máquina, a liga e monitora o andamento do trabalho.
Depois que uma peça é criada, o operador da prensa de freio a inspeciona minuciosamente para garantir que atenda às especificações. Se algo não estiver certo, o operador pode ajustar o código de programação e começar de novo com uma nova folha em branco. Além de programar e controlar as máquinas, os operadores geralmente são responsáveis pelas tarefas de manutenção de rotina para manter as prensas em boas condições de funcionamento. Eles limpam peças de equipamento, inspecionam-nas quanto a engrenagens gastas e substituem as peças conforme necessário.
Em algumas lojas de fabricação menores, os operadores controlam manualmente as prensas de freio mecânicas ou hidráulicas, em vez de inserir comandos numéricos. Um profissional deve alinhar uma folha em branco de acordo com as especificações, ajustar a profundidade e a força do punção e trabalhar o metal manipulando alavancas. Há muito mais espaço para erros ao trabalhar com prensas manuais, embora um operador qualificado e cuidadoso da prensa de freio ainda possa produzir produtos finais de alta qualidade sem o benefício dos comandos predefinidos do computador.
A maioria dos novos operadores de prensas de freio recebe seu treinamento no trabalho por meio de estágios formais, embora alguns empregadores prefiram contratar graduados em programas de dois anos para escolas profissionais. Como aprendiz, um indivíduo aprende sobre políticas, procedimentos e técnicas de operadores e supervisores experientes. Ele geralmente começa a trabalhar com configurações relativamente simples para se familiarizar com máquinas e programas CNC antes de passar para projetos mais complexos. Com a experiência, um aprendiz geralmente recebe mais responsabilidades e, eventualmente, pode trabalhar em grande parte sem supervisão.