Um orador público é alguém que fala em público a grupos de indivíduos reunidos especificamente para ouvir o orador público. Oradores públicos podem aparecer em uma ampla variedade de contextos, e muitas culturas têm uma história antiga de falar em público. Na Grécia e Roma, por exemplo, o oratório de oradores públicos era visto como uma parte vital da sociedade.
Em alguns casos, um orador público faz discursos como parte de seu trabalho ou carreira. Muitos políticos são oradores públicos, fazendo discursos rotineiros durante suas campanhas para informar o público sobre suas plataformas e incentivar as pessoas a votarem neles. Os oradores também podem trabalhar para várias empresas, fazendo discursos públicos para informar os acionistas e o público em geral sobre as atividades e principais realizações da empresa.
Vários políticos ficaram famosos por seu oratório e pelo poder de falar em público. Winston Churchill, Presidente John F. Kennedy, Presidente Franklin D. Roosevelt e Charles de Gaulle foram famosos oradores públicos, assim como ativistas como Martin Luther King e Malcolm X. Oradores públicos memoráveis geralmente têm excelentes habilidades de escrita ou equipes de redação, juntamente com um excelente capacidade de fazer um discurso de maneira atraente, envolvente e motivadora. Discursos públicos literalmente derrubaram impérios, ilustrando o quão poderoso um orador pode ser.
Outros oradores públicos servem a um propósito mais informativo. Muitas organizações públicas de divulgação mantêm oradores para fazer discursos que fornecerão informações ao público, desde discursos sobre como acessar benefícios de cuidados de saúde até discursos sobre viagens seguras em países estrangeiros. Os palestrantes públicos também podem atuar como palestrantes motivacionais ou de liderança, motivando os membros de uma multidão para que eles tomem medidas, participem de uma atividade específica ou realizem seu potencial em suas vidas pessoais e profissionais.
Oradores públicos também podem se envolver na narrativa. Enquanto a tradição de narrar histórias para grandes grupos está se tornando menos comum em algumas regiões do mundo, em outras, a tradição oral está viva e bem. O contador de histórias pode conhecer a história de maneira rotineira, ou lê-la em um texto, e o palestrante treinou para que ele ou ele prendessem a atenção do público, transmitissem a história de forma convincente e mantivessem as pessoas voltando para mais histórias no futuro .
Alguns oradores adquirem suas habilidades naturalmente, mas a maioria recebeu treinamento em falar em público. O treinamento inclui aprendizado sobre cadência e ritmo, além de treinamento em enunciação e pronúncia, para que um orador público possa ser claramente ouvido e compreendido pelo público.