Asage laranjas são membros da família de amoreira, o que significa que não são verdadeiras laranjas. Os frutos produzidos por essas árvores parecem laranja, principalmente à distância, mas não são comestíveis. Embora seus frutos não possam ser comidos, as laranjeiras de Osage têm vários usos e podem ser encontradas em todo o sul e centro-oeste americano. Algumas lojas de artigos para jardinagem vendem mudas de Osage, para pessoas que desejam plantar essas distintas árvores ornamentais.
Aparentemente, a laranja de Osage é nativa do Texas e Arkansas, onde as árvores foram colhidas por séculos como madeira útil pelos nativos americanos. A madeira desta árvore é extremamente granulada e de cor amarelada a laranja. O grão estreito e o hábito de crescimento reto tornam a madeira muito útil para coisas como arcos, postes e instrumentos musicais, entre outras aplicações. De fato, os franceses se referiam à laranja de Osage como bois d’arc em uma referência ao uso histórico como madeira de arco, e às vezes você ouve Osages chamados “bodarcs” em uma corrupção do francês original.
Essas árvores são espinhosas e decíduas, o que significa que elas perdem as folhas nos meses mais frios do inverno. Os frutos que eles produzem são grandes e fortemente enrugados, lembrando algumas pessoas do cérebro. Como as frutas perduram depois que as folhas caem, é possível avistar uma laranja Osage no outono a uma certa distância, graças às frutas grandes e coloridas. Quando cortada, a fruta mostra-se polpuda, argilosa e viscosa, tornando-a totalmente apetitosa para todos, exceto os esquilos mais desesperados. A aparência estranha da fruta inspirou apelidos como fruta cerebral, bola de macaco e cérebro de macaco.
Um dos principais usos históricos da laranja Osage tem sido no controle de cercas e animais. Se uma fileira de árvores for plantada próxima e mantida bem podada, elas formarão uma cerca viva impenetrável que atua como uma cerca muito eficaz. Esse uso deu nomes alternativos à árvore, como “maçã de cobertura” e “bola de cobertura”. O Maclura pomifera, como é formalmente conhecido, ainda é usado dessa maneira e cria uma barreira de privacidade muito eficaz também, como você pode imaginar.
Algumas pessoas acreditam que os frutos da laranja Osage são capazes de repelir insetos. Estudos sobre a fruta não demonstraram isso, embora alguns compostos aromáticos da fruta possam ser eficazes para repelir baratas. Apesar de as frutas não serem eficazes repelentes de insetos, algumas pessoas as usam em sua decoração de interiores, porque as frutas parecem muito estranhas e interessantes.