A ostomia é um orifício no corpo criado por um cirurgião através do qual os excrementos podem passar. Há ocasiões em que é necessário que o médico remova ou contorne o cólon ou a bexiga. Nesses casos, a eliminação de dejetos humanos é contabilizada por meio de estomia. Normalmente, o final do orifício, denominado estoma, é levado até a parede abdominal. O termo estomia também pode ser usado como sufixo para descrever em qual parte do corpo a cirurgia foi realizada.
Uma estomia é freqüentemente criada em situações em que a qualidade de vida de uma pessoa seria melhor atendida pela cirurgia. Por exemplo, uma ostomia pode ser usada para ajudar a curar uma ferida cirúrgica ou lesão no cólon. O cólon é onde os produtos residuais são armazenados antes de serem eliminados, e uma lesão no cólon pode ser contaminada pelas fezes. Nesses casos, o cirurgião pode criar uma ostomia acima da área para permitir a cicatrização do cólon. Esse tipo de ostomia costuma ser reversível.
As ostomias podem ser realizadas em diferentes partes do corpo. Três tipos comuns são colostomia, ileostomia e urostomia. As colostomias são realizadas no cólon, ileostomia na última porção do pequeno instestino e uma urostomia para permitir que a urina passe pela bexiga. Freqüentemente, esses procedimentos também exigem um estoma, geralmente na região abdominal à direita ou à esquerda do umbigo.
A urostomia é freqüentemente usada para contornar a bexiga. Nesse tipo de ostomia, uma parte do intestino delgado ou do intestino grosso é removida e usada para fazer um estoma. A uretra está ligada a este estoma, permitindo que a urina desvie da bexiga e flua para fora do corpo. A Ileostomia é um orifício que vai da última porção do intestino delgado ao estoma. Nesse caso, o estoma geralmente está localizado à direita do umbigo.
Os estomas de colostomia geralmente ficam do lado esquerdo do umbigo, mas às vezes podem estar do lado direito. Quando no lado esquerdo, um saco é necessário para reter os resíduos. Se o estoma for do lado direito, geralmente apenas um absorvente é necessário. Às vezes, há necessidade de dois estomas em uma colostomia. Nesses casos, um estoma elimina resíduos, enquanto o outro elimina muco.