Um padrão de raça é uma lista de pontos usados para descrever uma raça de animal, como um gato, cachorro, vaca, cavalo, cabra ou ovelha, entre muitos outros. As diretrizes de um padrão de raça são usadas para determinar quais animais serão aceitos ou admitidos na raça e quais serão rejeitados. Os padrões da raça são projetados para proteger a integridade dos animais de raça pura e sua herança, garantindo que apenas os melhores representantes da raça sejam identificados como membros da raça.
Um padrão típico de raça inclui uma breve descrição de características gerais da raça, como temperamento e inteligência, seguidas por “pontos de conformação” específicos ou características físicas a serem procuradas. A maioria dos padrões de raça também descreve quais cores e padrões de pelagem são aceitáveis na raça. Como um todo, o padrão da raça descreve um espécime que se acredita ser o epítome da raça. Alguns padrões de raça também incluem uma observação sobre variações e mutações aceitáveis, enquanto outros aderem a um padrão mais rigoroso.
Quando um animal é julgado contra um padrão de raça, o juiz geralmente aplica pontos em uma variedade de categorias. Os animais com o maior número de pontos ganharão nos shows em que a raça é exibida, e os animais abaixo de um número definido serão excluídos da raça. É muito raro um animal obter uma pontuação perfeita, principalmente porque o animal descrito no padrão da raça é um ideal ficcional, e não um animal real.
Criadores que trabalham com animais de raça pura geralmente tentam criar e criar espécimes que sigam o padrão da raça o mais próximo possível. Historicamente, os animais que não atendiam ao padrão eram frequentemente destruídos. Hoje, é mais provável que os criadores esterilizem esses animais para que não possam diluir a raça e os vendam como animais de estimação. Esses animais não serão certificados como de raça pura, mas geralmente possuem muitas das características desejáveis associadas à raça.
Os padrões de raça são publicados por várias organizações. Grupos que mantêm livros de estudos, como o American Kennel Club, geralmente incluem um padrão de raça com sua lista de livros de estudos. Para pessoas e animais comuns, os padrões de raça geralmente não são um tópico de muito interesse, mas para os criadores, mudanças nos padrões de raça e exemplos de vida particularmente notáveis de um padrão de raça são motivo de muita discussão.
A adesão aos padrões de criação de animais tem sido citada como um problema por alguns criadores, porque algumas raças de animais estão sendo superadas e experimentando uma variedade de problemas genéticos. O relaxamento dos padrões de raça pode permitir uma maior diversidade genética, garantindo que essas raças permaneçam saudáveis para que as gerações futuras possam apreciá-las.