A cobra-liga quadriculada é uma espécie de cobra com manchas pretas distintas. Essas cobras são encontradas em áreas da Califórnia, Arizona, Novo México, Texas e Kansas nos Estados Unidos, e também no México e na América Central. O nome científico da cobra-liga quadriculada é Thamnophis marcianus.
Geralmente, entre 18 e 42,5 polegadas (47,7 a 108 cm) de comprimento, as cobras-xadrez são tons de marrom ou verde-marrom. Eles têm uma faixa branca-amarelada nas costas que percorre o comprimento de seus corpos, barrigas amarelas pálidas e são cobertas por marcas pretas e parecidas com xadrez. Suas escamas são quilhadas, o que significa que essas cobras são mais ásperas ao toque e mais coloridas do que as cobras com escamas lisas e brilhantes.
A cobra-liga quadriculada não possui período de atividade definido. Nas regiões mais frias, essa cobra geralmente é mais ativa durante o dia. Por outro lado, em regiões mais quentes, será mais freqüentemente noturno. As ligas de xadrez são nadadores fortes e podem mergulhar na água para evitar o perigo percebido. Quando manuseados, costumam liberar matéria fecal e almíscar com cheiro forte como mecanismo de defesa.
Apesar de viverem principalmente em regiões áridas, as cobras-xadrez são geralmente encontradas perto de uma fonte de água. Eles comem lagartos, peixes, invertebrados e pequenos mamíferos, mas sua comida favorita são os anfíbios. Embora essas cobras sejam consideradas inofensivas aos seres humanos, elas possuem uma toxina na saliva que é letal para suas presas. A toxina pode causar irritação aos seres humanos se mordida. As ligas de xadrez são consideradas muito dóceis, no entanto, e raramente mordem.
Ao contrário de muitas outras espécies de cobras, as cobras-jarras vivem jovens. Entre junho e agosto, uma liga de xadrez feminina terá entre 6 e 18 filhos. Os jovens têm cerca de 20,3 a 23,5 cm de comprimento. Cobras juvenis geralmente comem vermes da terra.
Existem três subespécies da cobra-liga quadriculada. Thamnophis marcianus bovallii é encontrado principalmente na Nicarágua, e Thamnophis marcianus praeocularis é encontrado em algumas regiões da América Central. Thamnophis marcianus marcianus, ou serpentes de liga quadriculada de Marcy, são as principais subespécies encontradas nos Estados Unidos e no norte do México. Esta espécie é frequentemente vendida como animal de estimação e exibe uma forma de cor albina.
Embora as cobras-liga sejam geralmente comuns, e essa espécie-liga seja um animal de estimação popular, no Kansas, a cobra-xadrez é considerada uma espécie ameaçada. Ele está listado como protegido pela Lei de Kansas Nongame e Espécies Ameaçadas de Extinção. Áreas de terra no sul do Kansas foram reservadas para preservar seu habitat.