O pelicano marrom é um tipo de pássaro de cor escura, o que o torna único em comparação com outros tipos de pelicanos normalmente brancos. Essas aves podem crescer até 137 cm, com envergadura de 200 cm. O peso médio de um pelicano-pardo normalmente não excede 11 libras (5 kg), com a maioria das aves pesando cerca de 8 libras (3 kg). À primeira vista, os pelicanos marrons tendem a parecer muito com gaivotas. Quando examinadas de perto, a bolsa grande sob a conta e as pernas curtas com pés palmados pode deixar claro que o pássaro é um tipo de pelicano.
Pelicanos marrons são encontrados principalmente em torno dos oceanos. Esse é outro fator que torna esse tipo de pelicano um pouco diferente dos outros membros de sua espécie, porque a maioria dos outros tipos de pelicanos geralmente é vista pairando nas margens do lago. Essas aves geralmente são encontradas nas costas da América do Norte e do Sul, no sul do Chile e no norte do Canadá. São comuns nas costas do Atlântico e do Pacífico.
A dieta de um pelicano marrom médio consiste principalmente de peixes e ocasionalmente vários tipos de crustáceos. Pelicanos marrons geralmente capturam suas presas mergulhando na água depois dela. Depois que a presa é capturada dentro da grande bolsa do pássaro, o pássaro normalmente surge e deixa o excesso de água escorrer pelas laterais da conta antes de engolir o peixe inteiro. O pelicano-pardo geralmente precisa combater gaivotas famintas que se esforçam ao máximo para roubar sua presa capturada, incluindo empoleirar-se no topo da cabeça do pelicano-pardo e puxar peixes da boca.
Uma vez que uma pelicana-marrom tenha escolhido seu parceiro e o processo de acasalamento esteja concluído, ela começará a construir um ninho com materiais trazidos a ela pelo companheiro. Essas aves geralmente depositam cerca de dois ou três ovos, que devem ser incubados por aproximadamente um mês. Pelicanos marrons incubam seus filhotes em pé sobre eles. Isso é considerado um tanto incomum, porque a maioria dos pássaros se senta em seus filhotes para incubá-los. Depois de dois ou três meses gastos pelos pais, os jovens pelicanos marrons estão prontos para deixar seus ninhos para sempre.
O pelicano-pardo era uma espécie ameaçada até 1985, quando as medidas de conservação entraram em vigor. A partir de 2010, eles não são mais considerados ameaçados. Ocasionalmente, existem pessoas que caçam essas aves em busca de penas ou tentam manter seus números baixos para não interferir na população de peixes, mas a população em geral tem aumentado constantemente desde os anos 80. Na maioria dos casos, essas aves vivem por até 25 anos na natureza.