Uma espécie nativa é um organismo que vive em uma área por razões inteiramente naturais, sem intervenção humana envolvida. Isso pode ocorrer porque o organismo evoluiu nesse ambiente ou pode ter sido trazido para lá por causas naturais. O vento pode espalhar sementes de plantas amplamente, por exemplo, e as espécies podem ser transportadas por animais ou pássaros; os indivíduos também podem migrar em busca de comida ou território. Por outro lado, uma espécie não nativa foi introduzida, intencional ou acidentalmente, por seres humanos e pode se tornar invasiva, assumindo o ambiente natural e sufocando as espécies nativas. As espécies invasoras geralmente se desenvolvem rapidamente e se espalham agressivamente, dificultando a competição dos nativos.
Com o tempo, uma espécie nativa geralmente evolui para se encaixar perfeitamente no ambiente em que se estabeleceu. As subespécies que se refinaram para tirar proveito de variações sutis no ambiente também podem se desenvolver, e algumas delas podem eventualmente evoluir para novas espécies. Esse aumento na especialização, no entanto, pode tornar um organismo menos capaz de lidar com as mudanças em seu ambiente
Espécies Endêmicas e Indígenas
São reconhecidos dois tipos de espécies nativas: espécies endêmicas são encontradas apenas na área em questão, enquanto espécies indígenas também são encontradas naturalmente em outras áreas. Organismos endêmicos são particularmente vulneráveis à extinção, pois podem estar confinados a uma região muito pequena e a habitats específicos nessa região. Eles podem ter evoluído de uma maneira muito especializada, para se adaptar a um ambiente incomum e incomum, e podem apenas sobreviver em uma gama muito limitada de condições.
As populações de organismos indígenas tendem a ser mais robustas, pois são mais difundidas. Eles geralmente evoluíram para prosperar em habitats bastante comuns ou para serem capazes de se adaptar a uma ampla gama de condições. Às vezes, eles podem recolonizar áreas das quais desapareceram e, em alguns casos, foram reintroduzidos por seres humanos.
Uma razão para um organismo ser nativo de uma região é porque ele evoluiu para lá. Isso é visto mais comumente em ilhas, onde o isolamento comparativo permite que espécies únicas se desenvolvam por longos períodos de tempo. As ilhas, consequentemente, tendem a ter muitas espécies endêmicas e suas ecologias distintas são muito vulneráveis. Quando os ambientes insulares são interrompidos, as espécies nativas encontradas em nenhum outro lugar podem rapidamente se extinguir.
A disseminação de espécies indígenas
As espécies indígenas podem ter evoluído em um habitat onde são encontradas, ou podem ter chegado lá, por meios naturais, de outros lugares. À medida que os organismos evoluíram para se ajustarem a um nicho evolutivo, eles se espalharam para outras áreas em que esse nicho permanece não preenchido, se tiverem meios para fazê-lo. O transporte de plantas e mudas pode ocorrer nas correntes de vento, nos corpos e nas barrigas dos animais em sua área natural e como resultado da produção de brotos e corredores. Uma espécie vegetal, por exemplo, pode, portanto, acabar cobrindo um território muito grande.
Os animais se espalham naturalmente à medida que suas populações aumentam e se expandem ainda mais em busca de comida e território. Os animais nativos podem seguir padrões migratórios sazonais ou realocar suas populações periodicamente em resposta a várias pressões, curiosidade natural ou mudança de paisagem. Alguns animais viajam grandes distâncias em busca de um novo território; certas espécies de aves e insetos são particularmente notáveis por suas longas migrações.
Ameaças a espécies nativas
As espécies nativas enfrentam uma variedade de ameaças à sua sobrevivência e algumas estão criticamente ameaçadas como resultado de atividades humanas. Vários animais e pássaros foram perdidos nos últimos séculos, pois foram caçados até a extinção. Atualmente, a destruição de habitats é uma grande ameaça, à medida que mais terras são construídas ou usadas para a agricultura.
A proteção de espécies nativas
O reconhecimento da importância de espécies nativas e ambientes únicos levou à formação de várias organizações que promovem plantas e animais nativos. A União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN) mantém listas de espécies ameaçadas e criticamente ameaçadas e campanhas para proteger seus interesses. O Fundo Mundial para a Natureza (WWF), anteriormente conhecido como Fundo Mundial para a Vida Selvagem, trabalha para ajudar a preservar os habitats de animais, plantas e outros organismos nativos e realiza campanhas de adoção de animais em extinção. Em um nível mais local, existem muitas organizações que incentivam as pessoas a usar plantas nativas em seus jardins, participam de campanhas de erradicação de organismos invasores e educam as pessoas sobre os riscos para espécies animais nativas representadas por animais e animais de estimação importados.