Um planador elíptico é um tipo de aparelho de exercícios que combina os benefícios de uma máquina de subir escadas e uma esteira para criar um movimento semelhante ao do esqui. Dois pedais são colocados em uma trilha elíptica, e o usuário move suas pernas para deslizá-las ao longo dessa trilha em um movimento suave. Normalmente, há também um componente da parte superior do corpo, com alças que se movem de forma semelhante aos bastões de esqui. Ambos os modelos comerciais, normalmente usados em academias, e versões domésticas menores estão disponíveis.
A maioria dos tipos de planadores elípticos possui controles que permitem ao usuário ajustar a inclinação e a resistência dos pedais. Isso permite que a pessoa varie a intensidade do treino e aumente-a com o tempo, conforme aumenta o nível de condicionamento físico. Algumas máquinas também possuem programas predefinidos que o usuário pode escolher para obter um tipo específico de treino, como queima de gordura ou escalada.
Ao comprar um planador elíptico, há várias coisas a se considerar. Pode haver restrições sobre quanto peso a máquina pode suportar. Muitos planadores vêm com garantias opcionais que o comprador pode querer adquirir. A maioria dos modelos fornece um monitor cardíaco integrado para que o usuário possa monitorar sua frequência cardíaca. Opções diferentes, como contadores de calorias, ventiladores ou alto-falantes para reprodutores de música pessoais também podem ser incluídas.
Existem várias vantagens em usar um planador elíptico em vez de outras máquinas de exercício. Uma máquina elíptica oferece exercícios para a parte superior e inferior do corpo. A taxa de queima de calorias e o efeito cardiovascular são comparáveis a outras máquinas, como esteiras, mas devido ao movimento suave dos pedais, o treino tem baixo impacto e, portanto, o estresse nas articulações é minimizado. A capacidade de modificar a intensidade do treino permite que uma ampla gama de pessoas em uma variedade de níveis de condicionamento os usem.
Praticar exercícios em um planador elíptico pode não ser adequado para todos. Para corredores, uma esteira é provavelmente preferível, pois oferece um treino mais próximo ao esporte escolhido. O planador oferece um bom treino cardiovascular, mas os usuários que estão tentando construir mais massa muscular e fortalecer os ossos precisarão ir a outro lugar. Os usuários podem sentir dormência nos pés após usar a máquina por longos períodos de tempo; isso pode ser devido à posição relativamente imóvel dos pés nos pedais.