Um aparelho elíptico para exercícios físicos, muitas vezes chamado simplesmente de elíptico, é um equipamento de ginástica aeróbica. O cross trainer elíptico é frequentemente considerado um cruzamento entre uma esteira e uma bicicleta ergométrica; pode-se ficar em pé na máquina e acionar dois pedais, que simulam uma caminhada ou corrida sem nenhum impacto nas articulações. As máquinas elípticas são muito populares para uso doméstico e em academia, e muitas têm pedais ajustáveis para alterar o comprimento da passada para diferentes usuários.
Os recursos variam nas diferentes máquinas elípticas e, normalmente, vêm de mãos dadas com o preço. Um cross trainer elíptico pode funcionar de duas maneiras; da maneira mais simples e econômica, os pedais são presos a um volante que gira conforme o usuário se exercita. Versões mais caras costumam apresentar pedais magnetizados, o que elimina a necessidade de volante, tornando esse tipo de máquina elíptica mais durável e mais cara. As máquinas com volante em vez de ímãs às vezes requerem ajuste manual para aumentar a tensão.
Um aparelho elíptico para exercícios físicos pode ter apoios de mão fixos ou móveis. Alguns têm alças que podem ser movidas para frente e para trás durante o exercício, para bombear os braços e ajudar a aumentar a frequência cardíaca. Novamente, alças móveis tendem a ser encontradas em máquinas mais caras, enquanto apoios de mão estacionários podem ser encontrados em versões mais baratas. Os monitores de frequência cardíaca são freqüentemente encontrados nos apoios de mão também; o usuário simplesmente precisa segurar o apoio para as mãos por aproximadamente dez segundos para obter uma leitura da frequência cardíaca.
A maioria das máquinas elípticas agora terá uma tela digital na qual o usuário pode fazer seleções quanto à dificuldade e tensão da passada, além de selecionar um programa pré-fabricado ou criar o seu próprio. Outro recurso comum é a capacidade de inserir altura, peso e idade da máquina para estimar a quantidade de calorias queimadas em uma sessão de exercícios. As máquinas elípticas de cross trainer mais caras, especialmente aquelas encontradas em academias, costumam apresentar pequenos aparelhos de televisão individuais com conectores de fone de ouvido nas máquinas para os usuários assistirem enquanto se exercitam.
Ao usar um cross trainer elíptico, é importante usar tênis de apoio. Pode-se dar um passo para a frente, como em uma caminhada normal, ou reverter o passo e voltar, o que usa diferentes grupos de músculos. As máquinas elípticas podem ser uma ótima escolha para quem deseja um treino aeróbico desafiador sem muito impacto nas articulações.