Muitos observadores de girafas notaram seus pescoços extraordinariamente longos, levando a muita especulação sobre por que as girafas têm pescoços longos. Existem várias teorias, mas a explicação mais provável é que girafas com pescoços mais longos são mais bem-sucedidas em brigas, e girafas que vencem brigas são capazes de se reproduzir. O famoso pescoço da girafa aparentemente evoluiu do desejo de vencer batalhas, e séculos de seleção natural para pescoços mais longos e grossos levaram à girafa moderna.
O pescoço longo da girafa é apoiado por músculos de ancoragem extremamente fortes, que ajudam o animal a manter a cabeça ereta. Como resultado da evolução dos pescoços longos, as girafas tiveram que fazer várias adaptações para sobreviver, incluindo o desenvolvimento de um sistema circulatório muito poderoso que empurra o sangue do coração para o cérebro. Considerando o estresse físico criado por ter um pescoço tão comprido, não há clara vantagem biológica para as girafas, como demonstrado pela falta geral de animais de pescoço comprido no mundo.
Algumas pessoas afirmam que as girafas têm pescoços longos para poderem alcançar uma folhagem alta em árvores e arbustos, sob o argumento de que ser capaz de alcançar uma folhagem alta permitiria que as girafas acessassem os alimentos durante os períodos de seca, quando as folhas são escassas. Pesquisadores que estudaram os padrões de alimentação das girafas descobriram que, de fato, as girafas tendem a parecer baixas, abaixando a cabeça para comer. Nas estações chuvosas, quando há uma grande quantidade de folhagem no alto, as girafas podem navegar em folhas altas.
Outras pessoas sugeriram que as girafas desenvolviam seus pescoços longos para poder ver claramente os predadores que se aproximavam. Os biólogos descartaram amplamente essa teoria, argumentando que se conseguir enxergar através de grandes distâncias fosse uma vantagem, mais animais teriam pernas e pescoços longos. Embora o fato de as girafas possuírem pescoços longos tenha facilitado a localização de predadores, é improvável que as girafas tenham desenvolvido pescoços longos especificamente para esse fim.
Girafas e muitos de seus parentes brigam essencialmente batendo-se com o pescoço e a cabeça, em um processo conhecido como estocagem. As girafas machos usam seus pescoços como armas mortais, sacudindo seus pescoços e golpeando seus oponentes com seus pesados crânios. Quanto mais longo e grosso o pescoço, mais soco ele leva, então parece que as girafas têm pescoços longos para poderem lutar com mais eficácia.
Para aqueles que estão interessados em outro factóide sobre esses mamíferos africanos, além de terem pescoços longos, as girafas também têm línguas muito longas. Os animais usam a língua para alcançar os espinhos das acácias e alcançar as folhas sem machucar os focinhos.