O Monstro do Lago Champlain, geralmente conhecido como Champ, é uma criatura lendária que alguns acreditam viver no lago Champlain, perto de Burlington, Vermont. Como o monstro do lago escocês de Loch Ness, Champ é considerado pelos crentes um parente perdido de dinossauros aquáticos. Uma foto dos anos 70, tirada por um fotógrafo amador, mostra uma grande criatura no lago, mas se a fotografia é real, distorcida ou se é uma farsa, continua sendo objeto de grande debate.
Uma suposta história inicial do Monstro do Lago Champlain é creditada a Samuel De Champlain, fundador de Quebec e o homem pelo qual o lago é nomeado. Em 1609, De Champlain deveria ter visto um grande monstro no lago enquanto lutava com iroqueses nas margens do lago Champlain. Não existe nenhum registro real desse avistamento, e muitos especialistas acreditam que a história seja uma farsa.
Em 1883, um xerife local alegou ter visto o monstro, e seu anúncio público levou a uma enxurrada de outras testemunhas oculares das misteriosas aparições de Champ. De acordo com a alegação do xerife, o monstro tinha pelo menos 6 m de comprimento. Fervor cresceu para provar o Monstro do Lago Champlain, e o lendário showman PT Barnum ofereceu uma recompensa de US $ 50.000 em dólares pela carcaça do animal.
O que muitos defensores dos Champs acreditam ser prova definitiva da existência do monstro veio na forma de uma fotografia tirada no final da década de 1970 por uma mulher chamada Sandra Mansi. A fotografia de Mansi mostra uma imagem surpreendente do que parece ser uma criatura de pescoço longo e de dinossauro, a aproximadamente 45 m de distância da costa do lago Champlain. Mansi testemunhou a criatura com o marido e dois filhos, e alegou que ela mantinha a cabeça fora da água por cerca de quatro a sete minutos antes de mergulhar na água. Os especialistas estão divididos sobre o que a foto realmente mostra, com alguns sugerindo que a criatura na foto está distorcida em tamanho e outros sugerindo que é apenas um toco de árvore flutuante ou um pássaro grande.
Os crentes no Monstro do Lago Champlain pensam que ele está relacionado ao plesiossauro pré-histórico, um réptil aquático com um longo pescoço em forma de cobra. Acredita-se que o plesiossauro tenha se extinguido como resultado da extinção do KT, quando muitos dinossauros e outros animais primitivos morreram devido a uma imensa mudança ambiental. O Monstro do Lago Champlain, para ser um plesiossauro, precisaria ser um único animal de 10.000 anos ou o resultado de um pequeno grupo de criação consistente. A primeira hipótese é considerada improvável, pois não se sabe que nenhuma criatura vive tanto tempo, a segunda é descartada porque uma população reprodutora ativa provavelmente seria avistada com mais frequência.
Informações recentes em 2003 e 2005 incitaram um interesse renovado no Monstro do Lago Champlain. Uma gravação de áudio foi feita em 2003 por uma equipe de filmagem que trabalhava no Discovery Channel. A gravação parece conter a ecolocalização, uma técnica usada por golfinhos e algumas baleias para encontrar comida e localizar obstáculos. Acredita-se que a gravação, embora semelhante a uma beluga ou baleia assassina, não pertença a nenhuma espécie conhecida no lago.
Em 2005, um vídeo feito por dois pescadores parece mostrar algum animal logo abaixo da superfície das águas do lago. Embora o vídeo não esteja mais disponível para exibição pública, as fotos parecem mostrar um animal que parece peixe, golfinho ou enguia, mas os crentes afirmam ser o indescritível monstro do lago Champlain. Os especialistas não conseguem concluir o que o vídeo mostra, e nem os próprios pescadores têm certeza do que foram filmados.
O estudo das lendas de Champ é uma atividade favorita dos criptozoologistas, pessoas que estudam animais não classificados e possivelmente irreais. Assim como o Monstro do Lago Ness, convencer as pessoas de que Champ não existe provavelmente nunca será possível. Especialistas em biologia marinha afirmam que o lago não poderia sustentar uma população reprodutora de plesiossauros, mesmo se eles tivessem sobrevivido à extinção do KT. Até o momento, os cientistas não conseguiram produzir uma explicação acordada para a ecolocalização, a fotografia de Mansi ou o vídeo de 2005.