O termo probóscide refere-se ao nariz de um animal, vertebrado ou invertebrado, que é longo e alongado. A palavra está no formato latino, traçando sua origem até a combinação de duas palavras gregas: pro e bosko. O primeiro significa “antes” ou “avançar”, enquanto o segundo significa “alimentar” ou “nutrir”.
Nos invertebrados, a probóscide é melhor descrita como um órgão de alimentação e sucção de desenho tubular. Por exemplo, o hoverfly usa sua probóscide para extrair o néctar das flores. Outros invertebrados com este órgão incluem borboletas, mariposas, vermes, caracóis e lesmas.
Quando se trata de vertebrados, a probóscide é mais comumente associada à tromba de elefante, que na verdade é uma combinação do nariz e do lábio superior desse mamífero. Além de proporcionar um olfato, este apêndice especializado é incrivelmente versátil, usado para uma variedade de tarefas que incluem sugar água para beber e tomar banho, pegar grama, arrancar árvores e interagir com outros elefantes.
Outro excelente exemplo de um vertebrado com probóscide é um mamífero cujo nome realmente incorpora a palavra: o macaco probóscide. É também conhecido pelo nome científico Nasalis larvatus e, alternativamente, chamado macaco de nariz comprido. O nariz do macaco serve como um amplificador para suas chamadas de alerta em tempos de perigo. Além disso, teoriza-se que os machos da espécie usem o nariz para atrair potenciais parceiros. A probóscide nesse tipo de primata pode ter até 17 polegadas (17,8 centímetros).
Existem outros vertebrados que possuem a probóscide. A anta, um herbívoro nativo da América Central e do Sul e do Sudeste da África, possui um focinho que é usado para agarrar ou segurar. Diz-se que o focinho do elefante macho, pertencente ao gênero Mirounga, se assemelha ao de um elefante e é capaz de produzir um rugido incrivelmente alto. Outros exemplos incluem o aardvark, um animal noturno escavador nativo da África; o numbat, um marsupial da Austrália Ocidental; o parafuso de elefante, um minúsculo insetívoro africano; e o Solenodonte Hispaniolano, outro animal noturno escavador nativo da ilha, compartilhado pelo Haiti e pela República Dominicana.
Embora o termo probóscide não seja geralmente aplicado a seres humanos, ele é usado como uma denotação informal de certas anormalidades físicas. Por exemplo, um nariz longo e alongado em uma pessoa pode ser chamado de probóscide. O termo também pode ser usado quando um órgão nasal invulgarmente grande é acompanhado por olhos grandes.