Um produtor musical é um profissional da indústria da música que trabalha com artistas para produzir discos. Assim como os produtores de filmes, os produtores de discos desempenham um papel na definição da direção artística dos projetos em que trabalham, além de controlar a qualidade e gerar um projeto que será bem-sucedido. Os produtores são uma parte muito importante da equipe, que leva um álbum das mentes dos músicos às prateleiras das lojas. Alguns produtores de discos notáveis incluem Phil Spector, George Martin e Brian Eno.
Em alguns casos, um produtor musical possui um estúdio de gravação, e os artistas procuram especificamente esse estúdio para que tenham a oportunidade de trabalhar com esse produtor. Outros produtores de discos são contratados pelos estúdios de gravação como parte da equipe da casa. Nesse caso, os artistas podem marcar um horário com eles. Os produtores também podem trabalhar de forma independente ou para uma determinada gravadora, entrando no estúdio de gravação com os músicos que os contratam. Alguns produtores também são músicos, trabalhando no estúdio com sua banda para gravar seus álbuns.
Os produtores de discos desempenham um papel fundamental nas sessões de gravação, controlando a programação e trabalhando com o engenheiro de som para obter o som desejado. Eles também lidam com o orçamento da gravação, oferecem assistência artística aos músicos e organizam as faixas do álbum. Alguns produtores de discos também são engenheiros de som e podem escrever músicas e contribuir de outras maneiras para o álbum. O produtor musical também pode estar envolvido na promoção de um álbum, usando conexões e experiência na indústria para promover artistas e álbuns.
O papel de um produtor de discos pode variar, dependendo do tipo de música que está sendo gravada e da preferência dos músicos. No hip-hop, os produtores de discos geralmente são mais famosos do que os músicos com quem trabalham e podem fazer ou quebrar o sucesso de um álbum. Por outro lado, os produtores de discos que trabalham com músicos clássicos podem estar muito menos envolvidos artisticamente, focados em obter uma gravação boa e limpa.
Alguém que quer se tornar um produtor musical pode abordar a carreira da perspectiva de um músico, um funcionário de uma gravadora, um assistente de produção ou um engenheiro de som. A maioria dos produtores começa a trabalhar para estúdios de gravação ou gravadoras para ganhar experiência e começar a trabalhar em rede com pessoas do setor, e gradualmente passa a trabalhar mais. As taxas de pagamento para os produtores de discos variam, algumas pagando taxas fixas pelo trabalho, enquanto outras pagam taxas e “pontos”, que consistem em uma porcentagem das vendas de álbuns.