Músicos clássicos são instrumentistas e artistas que tocam principalmente músicas clássicas. As pessoas que tocam música clássica podem se apresentar como artistas solo ou como parte de um conjunto ou orquestra. Para serem considerados músicos clássicos, esses artistas devem não apenas tocar música clássica, mas devem tocar a música usando instrumentos tradicionais, em vez de instrumentos modernos, como guitarras eletrônicas ou sintetizadores.
Tecnicamente, a era clássica foi um período que durou entre meados do século 18 e meados do século 19, durante o qual compositores como Wolfgang Amadeus Mozart ganharam destaque ao escrever músicas que eram tocadas por grandes orquestras. A era da música clássica foi imediatamente precedida pela era barroca e foi seguida pela era romântica. Apesar do fato de que a era clássica durou apenas um século, as pessoas geralmente se referem a todas as músicas que foram produzidas entre a Idade Média e o século 20 como música clássica. Alguns compositores dos séculos 20 e 21 que escrevem no estilo de Mozart e outros compositores notáveis do passado são chamados de compositores clássicos, apesar de terem nascido mais de um século após o final da era clássica.
Orquestras são sinônimos de música clássica. Normalmente, uma orquestra que toca música clássica inclui instrumentistas que tocam instrumentos de sopro, metais e cordas. Músicos clássicos experientes em uma orquestra são frequentemente escolhidos para tocar solos, e algumas peças de orquestra apresentam solos longos que são freqüentemente executados por violinistas ou flautistas. As principais orquestras costumam fazer parceria com músicos renomados ao tocar peças de música particularmente desafiadoras. Os músicos clássicos que tocam em grandes orquestras normalmente têm formação musical ou frequentaram escolas de artes cênicas.
Durante a era romântica, muitos compositores importantes escreveram concertos para piano, e os pianistas estão frequentemente entre os músicos clássicos mais famosos. Os pianistas normalmente trabalham independentemente de orquestras, mas geralmente fazem turnês nacionais ou internacionais e realizam sinfonias de piano ao lado de orquestras locais. Alguns pianistas clássicos tornam-se artistas de gravação de sucesso e são bem conhecidos por pessoas que não são devotas da música clássica em geral.
Durante a era clássica, muitos compositores de destaque escreveram óperas executadas por cantores acompanhados por orquestras. Assim como acontece com os pianistas de concertos, os cantores de ópera mais famosos costumam se tornar conhecidos fora do campo das óperas, e muitos estão entre os mais bem pagos entre os músicos clássicos. Cantores de ópera menos estabelecidos frequentemente se juntam a companhias de ópera que regularmente fazem shows, mas os papéis principais geralmente reservados são para artistas mais estabelecidos que fazem aparições ao lado dos membros em tempo integral do grupo de ópera.