Um programa de carpool é usado por vários indivíduos que compartilham um veículo pessoal para transporte. Isso também é conhecido como compartilhamento de carro, compartilhamento de carona ou compartilhamento de elevador. Normalmente, um programa como este é usado para chegar a um destino específico, como trabalho ou escola, diariamente. Os motoristas podem se revezar ou os passageiros podem ajudar um motorista a pagar as despesas. A partilha de boleias oferece várias vantagens para as comunidades e os passageiros, por isso a prática é frequentemente incentivada e as faixas especiais são dedicadas apenas ao uso da carona.
Se mais de uma pessoa viajar em um veículo para chegar a um destino, isso geralmente é chamado de carona solidária. Em algumas áreas, apenas dois passageiros constituem uma carona, mas em outras, uma carona pode precisar consistir de pelo menos três ou quatro pessoas. Praticamente qualquer tipo de veículo registrado legalmente pode ser usado para um programa de carpool, incluindo um carro ou van.
Os programas de carpool podem ser usados para transportar vários passageiros para um local. Normalmente, isso é feito na maioria dos dias da semana. Várias pessoas que moram nos subúrbios de uma cidade, por exemplo, podem criar uma carona para ir para o trabalho todos os dias. Muitos pais também criaram um programa de caronas para transportar seus filhos para a escola ou atividades sociais.
Esses programas podem ser configurados de duas maneiras. Um viajante pode ser designado para dirigir a cada dia. Esse motorista pode então calcular quanto dinheiro é necessário para dirigir todo mundo a cada semana, com base em fatores como custo de combustível e quilometragem. Os passageiros podem então compartilhar essas despesas. Alguns participantes se revezam no programa de carpool e nenhum dinheiro é trocado.
A partilha de boleias é normalmente incentivada, especialmente nas grandes cidades. Faixas rodoviárias especiais, conhecidas como faixas de veículos de alta ocupação (HOV), ou faixas de carpool, até mesmo foram criadas para carpoolers. Para usar essas faixas, os motoristas devem ter um certo número de passageiros humanos para evitar serem parados e multados. Alguns indivíduos tentaram usar meios criativos para dirigir na faixa de carpool, levando os policiais a especificar o que conta como um passageiro humano. Bonecos infláveis, animais de estimação, fetos e fantasmas, por exemplo, não são considerados passageiros humanos elegíveis.
Um programa de caronas oferece várias vantagens. A partilha de boleias reduz o custo de transporte para todos, pois cada participante economiza dinheiro em combustível e estacionamento. Também é considerado transporte verde, pois é mais ecologicamente correto usar menos veículos. Menos carros na estrada liberam vapores menos nocivos para a atmosfera.