Ao voar com animais de estimação, muitas organizações de bem-estar animal recomendam enfaticamente que os animais de estimação viajem na área da cabine da aeronave com você, em vez de no porão de carga. Embora as estatísticas sobre perda e morte de animais como resultado de embarques em porões indiquem que menos de 5,000 animais são mortos ou perdidos a cada ano nos Estados Unidos, você não quer que seu animal de estimação se torne uma estatística. Por esse motivo, se você possui um animal de pequeno porte, como um gato, um cachorro pequeno ou um roedor, deve providenciar para que o animal voe na cabine. Se o seu animal for muito grande para caber na cabine, você pode considerar um meio de transporte alternativo em vez de voar com seus animais de estimação.
Ao viajar no porão de carga, os animais de estimação podem ser submetidos a temperaturas extremas, que podem incluir calor excessivo ou congelamento. Por esse motivo, muitas companhias aéreas não permitem animais de estimação no porão de carga durante o verão, quando os viajantes tentam voar com animais de estimação, pois animais de estimação morrem no calor intenso do porão fechado enquanto os aviões esperam para taxiar na pista. Em um porão de carga com controle de temperatura imperfeito, o porão também pode atingir temperaturas congelantes muito rapidamente quando a aeronave estiver em vôo, o que pode ser fatal para seu animal de estimação. Também é possível que o porão de carga perca pressão e alguns porões de carga têm sistemas de circulação de ar imperfeitos, o que significa que seu animal pode sufocar por falta de oxigênio.
Viajar com animais de estimação pode ser muito estressante; voar é ainda mais estressante para o animal. Os animais não entendem as rápidas mudanças de temperatura e pressão que podem ocorrer, mesmo na cabine de um avião, e o estresse pode afetar adversamente a respiração e a freqüência cardíaca de seu animal de estimação. Se você estiver voando com animais de estimação na cabine, você pode ficar de olho nos seus sinais vitais, mas se os animais estiverem isolados no porão de carga, podem entrar em estado de crise sem que ninguém perceba. Ao voar com animais de estimação, você também não deve usar tranquilizantes ou depressores do sistema nervoso, que podem causar colapso respiratório ou insuficiência cardíaca se o animal ficar estressado no ar.
Além da morte, a perda também é um problema ao voar com animais de estimação, especialmente se você for forçado a transferir. Animais de estimação são vistos como bagagem ou carga pela maioria das companhias aéreas, ao invés de seres vivos, e o transportador do seu animal pode ser manuseado de maneira rude durante as transferências, aumentando o estresse emocional e físico que o animal sente. Além disso, a gaiola pode acabar entre os milhões de bagagens perdidas anualmente em todo o mundo. Só nos Estados Unidos, cerca de seis em cada 1,000 bagagens são perdidas. Se o seu animal for perdido, a companhia aérea pode oferecer uma compensação financeira, mas isso não o compensará pela perda de um amigo.
Se for absolutamente necessário enviar um animal de estimação como carga, os ativistas do bem-estar animal recomendam que você considere usar os serviços de uma empresa profissional de transporte de carga ao vivo. Essas empresas tratam seus animais com cuidado e respeito em aeronaves especialmente equipadas para o transporte de animais. A aeronave conta com equipe médica para vigiar o animal, e a cabine é climatizada e pressurizada. Como a empresa é especializada em manuseio de animais, seu animal também tem muito menos probabilidade de ser vítima de crueldade contra animais nas mãos de um carregador de bagagem exausto ou irritado, um infeliz resultado de voar com animais de estimação em companhias aéreas lotadas.