O protesista é um dentista especializado principalmente na substituição e restauração de dentes perdidos ou danificados devido a doenças, lesões ou outros fatores. Um prostodontista pode restaurar a aparência e a função desses dentes danificados ou ausentes. O trabalho típico de um prostodontista incluiria avaliar o problema do paciente, levando em consideração o conforto, a estética e a função da boca como um todo. Em seguida, um protesista recomendaria maneiras de tratar o paciente. Finalmente, um protesista realizaria qualquer procedimento que o dentista e o paciente concordassem. Os protesistas podem trabalhar em estreita colaboração com dentistas gerais, técnicos dentais e profissionais de laboratório dentário.
O protesista é treinado para realizar diversos procedimentos, incluindo clareamento e aplicação de facetas, coroas, pontes, próteses, gorros e implantes. Os protesistas também são treinados sobre as melhores maneiras de tratar problemas como ranger noturno, apnéia do sono e ATM ou disfunção da articulação temporomandibular, que resulta em dor na mandíbula e desgaste dos dentes.
Os protodontistas maxilofaciais se concentram em procedimentos que envolvem todo o rosto do paciente, e não apenas os dentes. Aqueles que nascem com anormalidades nos ouvidos, dentes ou palato, bem como aqueles que sofrem traumas nessas áreas como resultado de lesão ou doença, muitas vezes requerem a experiência de um prostodontista maxilofacial. Esta especialidade pode envolver cirurgia facial ou mandibular. Portanto, muitos prostodontistas maxilofaciais trabalham em hospitais.
Os especialistas maxilofaciais também trabalham em estreita colaboração com cirurgiões plásticos, dentistas, neurologistas, oncologistas de radiação, patologistas da fala e anaplastologistas. Melhorar a qualidade de vida geral do paciente é o principal objetivo desse tipo de protesista. Um prostodontista maxilofacial pode ganhar um pouco mais dinheiro do que um prostodontista típico.
Para se tornar um prostodontista, é necessário primeiro estudar odontologia geral. Os protesistas requerem dois ou três anos adicionais de treinamento, em um hospital ou universidade credenciada pela American Dental Association. Um Protodontista Certificado pelo Conselho é aquele que concluiu uma série de exames escritos e orais e deve ser recertificado a cada oito anos. Um prostodontista pode trabalhar em um consultório particular ou na academia treinando outros aspirantes a prostodontista.