A articulação temporomandibular é a articulação onde o osso da mandíbula inferior, ou a mandíbula, e o osso temporal do crânio se encontram. Existe uma articulação temporomandibular em cada lado do crânio. Freqüentemente abreviada para ATM, essa articulação pode estar sujeita a uma grande quantidade de estresse, movimento e pressão durante o curso da mastigação, conversação ou outras atividades cotidianas. Às vezes, isso leva ao desalinhamento da articulação, conhecido como distúrbio da articulação temporomandibular ou DTM.
Compõem a mandíbula superior e inferior os ossos da mandíbula – as mandíbulas ou ossos da mandíbula inferior e os ossos da maxila ou maxilar superior. Às vezes, o osso da mandíbula inferior é chamado de maxila inferior. Quando um distúrbio ósseo da mandíbula, como a DTM, geralmente está relacionado ao estresse nessa área e, às vezes, a problemas com a oclusão ou mordida e a posição dos dentes.
Os sintomas do distúrbio da articulação temporomandibular incluem dor de cabeça, dor de cabeça, dor no pescoço e ombros e até dor na parte superior das costas. Como os sintomas podem ser muito variados e generalizados, a DTM costuma ser difícil de diagnosticar. Vários nervos principais passam pela mesma área que a articulação temporomandibular, de modo que o desalinhamento da articulação pode resultar em compressão desses nervos e causar uma variedade de sintomas possíveis.
O tratamento da DTM pode ser abordado de várias maneiras. Alguns profissionais de odontologia praticam odontologia neuromuscular, especializada no gerenciamento de DTM através de vários métodos. Um tipo de tratamento envolve relaxar completamente os músculos da mandíbula através da estimulação eletrônica, a fim de determinar o alinhamento adequado da mandíbula. Várias técnicas dentárias são usadas para manter o alinhamento adequado, ajustando a mordida ou a posição dos dentes. Este tratamento não invasivo pode ser caro, mas geralmente é muito eficaz.
Outra opção para tratar o distúrbio da articulação temporomandibular é a cirurgia da ATM. A cirurgia pode variar de um procedimento minimamente invasivo que irriga a articulação para remover fluidos a procedimentos mais complexos usados para realinhar ou até substituir a articulação. Uma abordagem para a cirurgia da articulação temporomandibular é reposicionar o disco que fica entre a mandíbula e o osso temporal. Esse disco de cartilagem protege a articulação e, se for extraviado, pode ser a causa raiz da DTM.
Em outros casos, a cirurgia da articulação temporomandibular envolve a remoção completa do disco. Outros métodos se concentram no encaixe no qual a mandíbula repousa. O soquete pode ser muito profundo ou muito raso e pode precisar ser reestruturado. Para casos ainda mais graves, a articulação pode ser removida e substituída.