Próteses, também conhecidas como próteses, são partes artificiais do corpo usadas para substituir partes do corpo que foram perdidas devido a doenças, lesões ou defeitos de nascença. Substituições protéticas para uma ampla variedade de partes do corpo estão disponíveis, desde pernas artificiais até olhos de vidro, e a funcionalidade de uma prótese pode variar. Em alguns casos, a substituição pode ser puramente estética, enquanto em outros casos, pode ajudar a restaurar a funcionalidade, como no caso de um membro protético equipado com biossensores, permitindo ao usuário manipular o membro.
O uso de próteses é antigo. Os túmulos egípcios mostram evidências do uso de partes do corpo protéticas para pessoas com deficiência, como no caso de um dedo do pé de madeira que permitia que alguém se equilibrasse adequadamente após perder o dedão do pé. Como os fãs de ficção pirata sabem, os marinheiros substituíram as pernas perdidas por pernas de madeira e as mãos perdidas por ganchos que poderiam ser usados para agarrar objetos para tarefas básicas. Além dos marinheiros, madeireiros e trabalhadores da serraria também usavam próteses, refletindo seus perigosos ambientes de trabalho.
No século 20, grandes desenvolvimentos começaram a surgir no mundo das próteses. Os saltos e saltos no mundo dos membros artificiais foram devidos em grande parte às inúmeras guerras travadas no século XX. Veteranos feridos queriam substituições para pernas e braços perdidos e os militares começaram a atender a essa necessidade, desenvolvendo próteses que permitiam às pessoas realizar tarefas complexas que não seriam possíveis com as próteses rudimentares usadas antes do século XX. As próteses modernas são tão avançadas que têm sido usadas por atletas olímpicos em competições.
A necessidade de próteses em militares veteranos levou a um impulso para próteses de membros com biossensores, sensores que realmente se conectam ao corpo do usuário. Os sinais enviados aos músculos ou nervos são interpretados pelo biossensor, permitindo que o usuário flexione o membro e execute outras tarefas, geralmente após treinar semanas ou meses com o membro artificial. Muitas próteses modernas também incluem sensores mecânicos que respondem a mudanças ambientais, como por exemplo a mudança na pressão quando alguém sobe escadas com uma perna protética.
Reposições protéticas para pés, pernas, braços e mãos estão disponíveis, junto com próteses de olhos, seios e narizes para fins cosméticos. Normalmente, alguém começa o processo de adaptação de uma prótese quando o local da amputação está totalmente curado. Podem ser necessárias várias tentativas para encontrar um membro que se ajuste e seja confortável, e é necessário um treinamento para mostrar ao paciente como usar o membro adequadamente e como usá-lo. No caso de pessoas que nascem com defeitos congênitos, uma prótese pode ser colocada a qualquer momento, embora as substituições sejam necessárias à medida que o usuário cresce.