Um psicofarmacologista é alguém que estuda os efeitos das drogas no comportamento. O campo da psicofarmacologia inclui drogas psiquiátricas usadas para gerenciar transtornos mentais e drogas psicotrópicas utilizadas recreativamente. Os psicofarmacologistas estudam psicologia, psiquiatria e farmacologia, integrando conhecimentos sobre o comportamento humano e transtornos mentais no estudo do desenvolvimento de drogas. Um campo relacionado, a neurofarmacologia, concentra-se em medicamentos que causam alterações funcionais no sistema nervoso.
Embora os meios disponíveis para um psicofarmacologista tenham se expandido radicalmente, o estudo da psicofarmacologia é, de fato, bastante antigo. A cerveja e o vinho são utilizados há milhares de anos por numerosas sociedades humanas por seus efeitos distintos no cérebro, junto com outras substâncias, e as pessoas há muito tempo estão curiosas sobre como esses medicamentos funcionam e por que eles funcionam. A psicofarmacologia também se envolveu profundamente com a religião, pois muitas religiões utilizam ou utilizaram várias drogas para induzir estados específicos em seus seguidores em vários pontos da história.
Para se tornar um psicofarmacologista, alguém geralmente deve concluir uma extensa escolaridade em farmacologia, psiquiatria e psicologia. Os psicofarmacologistas podem trabalhar para empresas farmacêuticas, desenvolvendo novos medicamentos e testando os existentes, e também podem trabalhar nos campos da psiquiatria e da psicologia como pesquisadores, explorando as maneiras pelas quais vários medicamentos agem e as maneiras pelas quais os medicamentos podem ser usados para gerenciar psiquiatria. condições.
Condições como mania, esquizofrenia e depressão podem ser gerenciadas com agentes psicofarmacológicos que foram projetados para resolver desequilíbrios cerebrais específicos associados a esses distúrbios. O uso de tais drogas leva muitos psiquiatras a explorar a psicofarmacologia durante o treinamento, para que eles tenham uma melhor compreensão das drogas disponíveis e os usos mais apropriados para essas drogas. A compreensão da psicofarmacologia também pode ser útil para pesquisadores que exploram reações psicológicas inesperadas a medicamentos. Drogas recreativas também são tópicos de interesse, com pesquisadores analisando ações de longo e curto prazo de tais drogas no cérebro e no sistema nervoso.
Embora se saiba muito sobre o cérebro, ele ainda é tratado como uma caixa preta por muitos pesquisadores. O método preciso de ação de muitos medicamentos no cérebro não é totalmente compreendido, e também é difícil entender por que exatamente o mesmo medicamento pode funcionar de maneira tão diferente em pessoas diferentes. Parte do trabalho de um psicofarmacologista envolve desvendar os complexos mistérios do cérebro para ajudar melhor as pessoas que sofrem de distúrbios psiquiátricos. A pesquisa já percorreu um longo caminho desde que as pessoas descobriram que podiam fermentar frutas para produzir intoxicantes; Entre muitas outras ferramentas, um psicofarmacologista tem acesso a equipamentos de imagiologia médica que podem ser usados para visualizar o cérebro, além de equipamentos avançados de química para aprender sobre a estrutura molecular dos compostos que estuda.