A física é um ramo da ciência que visa entender as propriedades e processos físicos da matéria, energia, calor, luz, partículas subatômicas, espaço e tempo. Alguns físicos são especializados em física teórica, que envolve prever e conceituar fenômenos físicos usando modelos matemáticos. Outros praticam física aplicada, onde realizam observações diretas e experimentos para explicar a natureza. O escopo da física é incrivelmente amplo, e profissionais qualificados seguem carreiras em física muito diferentes.
Pessoas que são criativas e com inclinação matemática costumam seguir carreiras teóricas da física em astronomia e física quântica. Físicos teóricos usam lógica e matemática para descobrir os meandros das forças naturais. Os físicos realizam experimentos mentais e cálculos detalhados em uma ampla gama de teorias que não podem ser diretamente testadas através da experimentação. Esse trabalho pode incluir pesquisas sobre a teoria do big bang, teoria das cordas, relatividade geral e mecânica quântica. Muitos físicos teóricos mantêm o objetivo de descobrir uma explicação subjacente e unificada do universo.
As carreiras em física aplicada envolvem o trabalho em laboratórios e a realização de experimentos práticos com luz, óptica, termodinâmica, eletricidade e forças naturais. Físicos aplicados tentam explicar ou confirmar leis físicas, demonstrando-as em um ambiente experimental. Por exemplo, um físico pode realizar uma série de testes com uma maquinaria altamente especializada, como um acelerador de partículas, para obter uma melhor compreensão da física quântica e da natureza da matéria. Físicos experimentais fazem anotações detalhadas de suas observações e escrevem relatórios com base em suas descobertas. Eles costumam trabalhar com outros físicos e comparar e combinar resultados experimentais.
Um grande número de físicos qualificados segue carreira em empresas ou universidades de pesquisa e desenvolvimento. As empresas de pesquisa contratam rotineiramente físicos para investigar, criar e melhorar produtos. O trabalho teórico e prático de tais físicos levou a muitas descobertas tecnológicas em tecnologia de computadores, equipamentos médicos e instrumentos de laboratório. Muitos físicos escolhem carreiras de ensino nas universidades, que normalmente envolvem o fornecimento de instruções em sala de aula e a criação de cursos de laboratório. Outras carreiras de física podem envolver material para escrever livros e exames ou dar seminários públicos sobre pesquisa física.
Para se tornar um físico, uma pessoa normalmente deve receber um doutorado de uma universidade credenciada. Como nas carreiras de física, os programas de graduação são altamente especializados. Após a conclusão de um programa de graduação, muitos físicos participam de bolsas de pós-doutorado, onde trabalham ao lado de físicos experientes em laboratórios. Uma bolsa de estudos pode durar até três anos antes que um físico iniciante se torne totalmente preparado para realizar pesquisas independentes.