Quando o coração bate, as artérias pulsam ao mesmo tempo. Algumas dessas artérias, como as artérias radial e carótida, podem ser sentidas facilmente, enquanto outras estão muito profundas no corpo para serem acessadas. Essa medição de pulso é uma maneira fácil de contar os batimentos cardíacos e pode ser útil para determinar coisas como a freqüência cardíaca em repouso ou ativa.
Como mencionado, dois dos locais mais comuns para medir os batimentos cardíacos são nas artérias carótidas, que estão nas laterais do pescoço, e nas artérias radiais. A pulsação das artérias radiais pode ser sentida na parte interna do pulso. Uma boa maneira de descobrir isso é usar o dedo indicador e médio da mão oposta. Siga a linha do polegar para baixo até que o pulso seja alcançado. As pessoas notarão ossos no pulso logo abaixo do polegar. Uma vez que esses ossos são passados, uma pequena área de tecido mole é alcançada e o pulso radial deve ser notado. Isso é cerca de 2.54 cm a 1.27 cm abaixo de onde a mão encontra o pulso no lado do polegar, não diretamente no centro do pulso.
Quando as pessoas medem o pulso radial, cometem o erro comum de agarrar o pulso com os dedos polegar e indicador. Isso pode complicar a tentativa de contar o pulso, porque o polegar também pulsa. Especialmente ao medir o pulso de outra pessoa, é importante usar apenas os dois primeiros dedos da mão. Pressionar com muita força pode ser outro erro, pois isso pode afetar a pulsação. Quando tiver dificuldade em encontrar um pulso radial, considere tentar encontrar a pulsação de qualquer uma das artérias carótidas.
Para obter um pulso radial preciso, a pessoa precisa ter acesso a um relógio ou relógio com ponteiro de segundos. As pessoas pretendem contar o número de batidas em um único minuto, mas geralmente isso pode ser pelo menos estimado contando batidas de 10 a 15 segundos. As batidas contadas são então multiplicadas por seis ou quatro, respectivamente, para determinar a contagem apropriada da freqüência cardíaca por minuto. Como alternativa, algumas pessoas tomam um pulso radial por seis segundos e multiplicam os batimentos por 10. Este último pode ser um pouco menos preciso, e alguns contam o pulso por sessenta segundos completos para obter a melhor contagem de batimentos por minuto (BPM).
Existem vários motivos pelos quais as pessoas podem querer fazer um pulso radial. Eles podem estar determinando a frequência cardíaca em repouso de acordo com as ordens do médico ou, alternativamente, podem estar se exercitando e tentando determinar se atingiram sua frequência cardíaca ideal para exercícios aeróbicos. Como alternativa, as pessoas podem precisar do pulso de outras pessoas que estão inconscientes, e este é um procedimento comum ao fazer exames vitais em hospitais para verificar a frequência cardíaca.