Um filtro de ar, também conhecido como purificador de ar, é um aparelho que limpa o ar removendo as impurezas. Um filtro de ar pode limpar o ar de um único cômodo, de uma casa inteira ou de um espaço de trabalho industrial. Os filtros de ar são empregados em situações em que o ar normalmente se torna insalubre devido à fumaça, animais de estimação ou poluentes, como fungos, ou quando uma situação de trabalho seria perigosa para o operador humano, como ao trabalhar com materiais perigosos.
Os purificadores de ar empregam uma variedade de tecnologias para remover as impurezas do ar. O mais fácil de entender é o filtro simples. O uso mais comum de filtros é no sistema de aquecimento doméstico, que utiliza um filtro para limpar o ar antes que ele volte a ser reaquecido (ou resfriado).
Purificadores de ar portáteis ou do tamanho de uma sala também podem empregar filtros. Eles podem remover impurezas de diferentes tipos, dependendo da tecnologia de filtro usada. Quanto mais fino (mais espaçado) for o material do filtro, menores serão as partículas transportadas pelo ar que ele pode remover do ar. Filtros HEPA, ou filtros de retenção de partículas de alta eficiência, são atualmente os melhores e podem, portanto, remover a maioria das impurezas. No entanto, gases e outros poluentes não serão capturados por filtros HEPA.
O carvão ativado em um filtro de ar pode ser usado para remover gases e pequenas partículas causadoras de odores que um filtro HEPA não afetará. O carvão ativado é uma forma de carvão que foi reduzida a um tamanho muito pequeno. Ele interage para ligar poluentes e removê-los do meio (ar ou água) que passa por ele; carvão ativado é freqüentemente usado em sistemas de filtração de água. Também é recomendado em caso de envenenamento acidental; tomar carvão ativado fará com que o veneno se ligue ao carvão e passe sem causar danos ao sistema.
Alguns filtros de ar modernos se enquadram na categoria de ‘purificador de ar iônico’. Os íons negativos estão associados a ambientes de ar saudáveis, ao redor de cachoeiras e outras águas que se movem rapidamente ou nas montanhas. Os poluentes transportados pelo ar são carregados positivamente, então o ar em uma cidade enfumaçada terá mais carga positiva do que negativa.
Um filtro de ar ‘iônico’ cria e libera íons negativos no ar de sua casa. Esses íons negativos se ligam às partículas poluentes do ar positivas, fazendo com que caiam do ar. Claro, eles ainda estão na sala, como poeira no chão, nas paredes ou nos móveis. A maioria dos filtros de ar iônicos apresenta um sistema de filtragem para filtrar o ar das partículas neutralizadas também.
A seleção de um filtro de ar adequado para sua casa depende de vários fatores. Se você ou alguém em sua casa tem alergia, você precisará remover partículas menores do que de outra forma, o que o limita a filtros de ar do tipo HEPA, talvez em conjunto com um estágio de filtragem de carvão ativado ou sistema iônico.
Se você planeja ligar o filtro de ar em um quarto, vai querer ouvi-lo funcionando na loja para ter certeza de que está silencioso o suficiente. Um zumbido alto o suficiente para mantê-lo acordado pode significar que você desligará o filtro de ar e desperdiçará seu preço de compra.