Um rádio antigo é uma relíquia tecnológica dos primeiros anos da construção de receptores de rádio. Eles são altamente colecionáveis e normalmente incluem projetos de tubos de vácuo, feitos antes da Segunda Guerra Mundial, e modelos de transistores feitos antes de 1959. No entanto, esses critérios diferem de coletor para coletor.
O rádio opera enviando ondas eletromagnéticas que são recebidas como um sinal. Os dois tipos de receptores de rádio antigos são tubos de vácuo e transistores. Os rádios de tubo a vácuo usam tubos para criar um sinal elétrico e amplificar o som. Eles foram substituídos por rádios transistores em meados da década de 1950, que eram mais baratos e, em geral, mais confiáveis.
Havia poucos rádios comerciais acessíveis durante a década de 1920, e muitos começaram a criar seus próprios rádios caseiros. É provável que um rádio antigo desse período seja feito em casa. Um rádio de cristal era uma versão popular, uma das mais fáceis de montar e requeria apenas algumas peças simples. Durante a Segunda Guerra Mundial, os rádios de trincheira, que eram rádios de cristal feitos ilegalmente com qualquer material disponível, ganharam popularidade.
Depois que o rádio se estabeleceu firmemente como uma das principais fontes de informação e entretenimento dentro de casa, os rádios comerciais tornaram-se disponíveis para quase todos os orçamentos. Os ricos podiam comprar grandes rádios de console de madeira. Projetado para ser grande e chamativo, este rádio antigo funcionou como uma peça de mobiliário no final dos anos 1930 e 1940.
Indivíduos com orçamentos limitados e espaço doméstico podem comprar rádios de mesa. Eles eram menores do que os rádios de console e geralmente eram colocados em cima ou dentro de outras peças de mobília. A forma regular do tampo da mesa era mais larga do que alta, e o ouvinte podia mover o rádio de uma sala para outra. Um rádio de mesa, chamado de lápide, era mais alto do que largo e lembrava a forma de uma lápide. Um rádio de mesa conhecido como catedral se distingue por seu topo arredondado.
As primeiras formas de plástico, como a baquelite, foram usadas no design e na moldagem de rádios nas décadas de 1930 e 1940. Incorporar plástico na estrutura de um rádio era um pouco mais fácil e menos caro do que usar madeira ou metal. Os termoplásticos, introduzidos na década de 1950, ajudaram a criar rádios menores e mais baratos. Esse material pode ser ligeiramente colorido, parecer semitransparente e ser moldado com maior facilidade, permitindo designs mais complexos.
Embora os rádios a vácuo fornecessem à população acesso razoável e acessível aos rádios, eles apresentavam algumas desvantagens. Os rádios a vácuo demoravam muito para aquecer, não podiam ser transportados fora da casa e se tornavam inseguros se levemente danificados. Os rádios transistores foram inventados em 1949 e apresentados ao público em 1954. Esses rádios usam um transistor em vez de tubos a vácuo para amplificar e fornecer um sinal elétrico. O rádio transistorizado oferece portabilidade, confiabilidade e acesso imediato ao rádio.
Rádios transistores são menos procurados por colecionadores de rádios antigos. Descobrir um rádio antigo com válvula de vácuo em condições de funcionamento ou que possa ser consertado para funcionar é um achado muito mais raro e valioso. Muitos também preferem o som produzido por um rádio de válvula a vácuo de qualidade.