O raio cownose é um tipo de peixe marinho que vive perto das costas da África do Norte e da América do Norte no Oceano Atlântico e em todo o Golfo do México. Os raios são peixes distintos, com corpos planos e em forma de pipa, que resultam de suas barbatanas em forma de asa e caudas longas em forma de chicote. Uma das 42 espécies de raios, o nome científico para o raio cownose é Rhinoptera bonasus.
Também chamado de peixe-boi ou skeete, o raio cownose deriva seu nome comum de seu nariz quadrado e largo. Sua pele lisa é marrom acima e branca abaixo, e seus espinhos da cauda, espinhos venenosos comuns a todos os raios, estão localizados perto da base da cauda. Esses raios geralmente têm 91,4 cm de largura total e podem pesar até 22,7 kg.
Os dentes de um raio são na verdade placas planas localizadas nas maxilas superior e inferior. As placas mantêm colunas de dentes encaixadas para formar um todo. No raio cownose, a placa possui sete séries, ou colunas, de dentes. Cada série possui 11 a 13 dentes, e os dentes são hexagonais, pentagonais ou tetragonais, dependendo da localização na placa.
Alimentando-se principalmente de moluscos bivalves, as placas dentárias do raio são ideais para esmagar as conchas duras de seu alimento desejado. Os raios cownose também se alimentam de alguns crustáceos e peixes ósseos. Para se alimentar, esses raios batem as asas no fundo do oceano para descobrir suas presas. Esse comportamento é visto com frequência em camas de ostras e posteriormente destrói as camas.
Criando de junho a outubro, os raios cownose são ovivíparos, o que significa que o filhote é gestado dentro dos ovos dentro do corpo do raio feminino. Acredita-se que a gestação dure 11 a 12 meses e normalmente apenas um filhote ou filhote nasce. O filhote mede entre 28 e 45,7 cm de comprimento ao nascer. Pensa-se que os raios vivem 13-18 anos.
O raio cownose é conhecido por suas longas migrações. No final do outono, as escolas desses raios viajam para as costas do norte da América do Sul para viver até o final da primavera, quando retornam aos seus habitats norte-americanos. As escolas geralmente são grandes, algumas chegam a milhões e os raios permanecem nas escolas durante o ano todo.
Embora os espinhos de todos os raios sejam venenosos, o raio cownose não é considerado muito perigoso para os seres humanos. Esses raios não ficam no fundo do oceano como muitas outras espécies, então o perigo de pisar neles é quase eliminado. Além disso, como os espinhos de sua cauda estão localizados perto da base de suas caudas, o movimento da cauda que torna outros raios perigosos é mínimo. Ainda deve-se tomar cuidado com esses animais, pois é possível ser ferido pelos espinhos da cauda.