A fam?lia dos raios de ?guia ? um grande grupo de peixes cartilaginosos que cont?m pelo menos tr?s subfam?lias e v?rias esp?cies diferentes de raios. Um grupo geralmente grande, as esp?cies de raias-?guia habitam oceanos em todo o mundo, embora a maioria prefira mares tropicais e temperados. ? importante n?o que nem todos os bi?logos concordem em quais esp?cies s?o tecnicamente raios de ?guia e quais constituem seu pr?prio grupo. Algumas autoridades listam os raios de manta e de nariz de vaca nas subfam?lias de arraias, mas outros os separam completamente.
O raio de ?guia manchado gracioso, parte da subfam?lia Aetobatus, pode ser o membro mais marcante do grupo. Azul escuro ou cinza, este grande raio ? coberto por manchas de cores claras e ? frequentemente visto em ?guas tropicais rasas. Embora venenoso, o raio manchado ? geralmente bastante suave e um companheiro frequente de mergulhadores e praticantes de snorkel. Atingindo um peso impressionante de 226,7 kg, o raio malhado pode ter uma envergadura de 10 p?s (3 m).
O raio do morcego ? uma esp?cie abundante que vive nas ba?as e enseadas rasas do Oceano Pac?fico Oriental. Embora seja um peixe comercial no M?xico e em partes da Am?rica Central, o raio de morcego ? protegido nos Estados Unidos. Este tipo de raio de ?guia ? um habitante frequente de grandes aqu?rios, alguns dos quais permitem aos visitantes tocar ou at? alimentar os raios. O raio de morcego ? conhecido como uma criatura adapt?vel, capaz de se ajustar a diferentes n?veis de salinidade e temperatura com relativa facilidade.
Uma das esp?cies menores, o raio da ?guia de nariz longo ? uma vis?o cada vez mais rara em seu habitat natural em todo o sudeste asi?tico. Considerado em perigo e em decl?nio pela Uni?o Internacional para a Conserva??o da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN), este pequeno raio sofre com uma baixa taxa de reprodu??o e um mercado pesqueiro em r?pido crescimento. Acredita-se tamb?m que a minera??o e perfura??o comercial das plataformas continentais onde o raio de nariz longo tende a viver tamb?m seja um fator em seu decl?nio.
Rei entre todas as esp?cies de raios ? o enorme e dram?tico raio de manta. Embora considerado um g?nero separado por alguns, ainda ? frequentemente listado como um membro da fam?lia dos raios de ?guia. Com uma envergadura de at? 25 p?s (7,6 m), esses gigantes inofensivos habitam a maioria dos oceanos tropicais e temperados do mundo e j? foram temidos como terr?veis monstros marinhos. Eventualmente, as pessoas aprenderam que a enorme criatura do mar era um peixe relativamente inofensivo e aposentador, apesar de seu h?bito ocasional e compreensivelmente surpreendente de se lan?ar completamente fora da ?gua. Como o raio de nariz longo, no entanto, acredita-se que as mantas estejam em decl?nio devido ? diminui??o da oferta de alimentos e a uma baixa taxa de natalidade.