Um restaurante giratório é um restaurante que geralmente está localizado no topo de uma estrutura alta, e que é construído sobre uma mesa giratória que gira lentamente, oferecendo aos comensais uma vista panorâmica da área abaixo. O primeiro restaurante giratório foi construído no Havaí em 1961, e restaurantes semelhantes surgiram nos Estados Unidos e em outras nações ocidentais nas décadas seguintes. Embora o entusiasmo ocidental por esses restaurantes tenha diminuído no final do século 20, por volta do mesmo período eles começaram a gozar de popularidade em partes do Oriente Médio, Ásia e África. A fim de permitir a todos os clientes uma vista panorâmica desobstruída, os designers de restaurantes giratórios conceberam soluções exclusivas de assentos, janelas e iluminação para suas salas de jantar.
A capacidade de rotação do restaurante giratório deve-se à sua colocação sobre uma mesa giratória que gira lentamente. Normalmente, essas mesas giratórias são programadas para completar uma rotação ao longo de uma hora, permitindo que os clientes desfrutem de uma vista panorâmica completa durante esse período, sem sair de seus assentos. Essa velocidade bastante lenta, combinada com a fluidez do movimento do prato giratório, impede que a maioria dos clientes perceba que eles estão em movimento. Como a parte central da sala de jantar permanece estacionária na maioria dos casos, no entanto, a equipe de atendimento deve ser capaz de acompanhar a localização dos clientes à medida que as refeições progridem.
O arquiteto John Graham projetou o primeiro restaurante giratório do mundo, construído no Havaí em 1961. O conceito pegou rapidamente e, nos 30 anos que se seguiram, restaurantes giratórios apareceram no topo de hotéis, torres de televisão e outras estruturas altas em dezenas de cidades nos Estados Unidos e outras nações ocidentais. No final do século 20, esses restaurantes se tornaram bastante comuns no Ocidente, e sua popularidade caiu à medida que muitos começaram a considerá-los como “armadilhas para turistas” desatualizadas. Por volta do mesmo período, no entanto, novos restaurantes giratórios começaram a surgir nas nações em desenvolvimento do Oriente Médio, Ásia e África.
A fim de permitir a todos os clientes vistas panorâmicas desobstruídas, os planejadores giratórios dos restaurantes foram obrigados a conceber soluções de design exclusivas. Por exemplo, os designers perceberam que a criação de um sistema de assentos em camadas oferecia a todos os clientes uma visão igual, independentemente de sua posição na mesa. Os planejadores também foram confrontados com problemas de iluminação, já que luzes muito fortes reduziam a capacidade de ver através das janelas, enquanto a iluminação excessivamente fraca obstruía a capacidade de ler um menu ou ver a comida e os companheiros de jantar. Para resolver este problema, muitos restaurantes giratórios incorporam janelas com vidros personalizados que corrigem parcialmente os reflexos indesejados causados pela iluminação interior.