As pessoas geralmente desenvolvem perda auditiva ou surdez porque têm um ou mais problemas auditivos. Existem vários tipos de problemas auditivos que resultam de problemas de processamento auditivo no cérebro ou de danos a uma ou mais partes do ouvido. Os problemas incluem dificuldade em compreender a linguagem falada, tumores acústicos e perda auditiva condutiva. Muitas pessoas gerenciam e superam problemas auditivos com tratamento médico e aparelhos auditivos. Um médico especialista em cuidados auditivos pode fazer um teste de audição em um paciente para diagnosticar um tipo específico de distúrbio auditivo.
Problemas de processamento auditivo ocorrem quando o cérebro processa indevidamente os sinais auditivos do ouvido interno. Algumas pessoas têm dificuldade em compreender a linguagem falada porque muitas vezes não conseguem discernir sons semelhantes. Pessoas com problemas de memória auditiva podem não ser capazes de se lembrar de informações, como nome ou número de telefone, que ouvem durante uma conversa. Uma pessoa que consegue ouvir bem em uma sala silenciosa pode ter dificuldade para se concentrar em uma conversa que ocorre em uma sala onde há muito ruído de fundo.
Os problemas de audição neurossensorial ocorrem quando os nervos do ouvido interno são danificados e as informações auditivas não são transmitidas adequadamente ao cérebro. As células sensoriais e os nervos do ouvido interno morrem gradualmente conforme a pessoa envelhece e a perda auditiva relacionada à idade se desenvolve. Outras causas de perda auditiva neurossensorial incluem exposição a ruídos altos, tumores acústicos e lesões de ouvido. Várias doenças e distúrbios médicos, como meningite, diabetes e derrame, podem causar esse tipo de perda auditiva.
A perda auditiva condutiva faz com que os sons pareçam distorcidos ou fracos. Esse tipo de perda auditiva resulta de problemas no ouvido externo ou médio que restringem a transmissão dos sons para o ouvido interno. O acúmulo de cera no canal auditivo é uma causa comum de perda auditiva condutiva. Pessoas com infecção no ouvido médio ou no canal auditivo, acúmulo de fluido no ouvido médio ou um objeto estranho dentro do canal auditivo podem apresentar problemas auditivos. Alguns indivíduos desenvolvem perda auditiva como resultado de uma mistura de causas neurossensoriais e condutivas.
Muitas pessoas com problemas auditivos experimentam uma melhora em sua audição após receberem tratamentos médicos ou um dispositivo auxiliar. O acúmulo de cera em um canal auditivo geralmente pode ser removido por um médico se a cera causar perda auditiva. O médico pode usar uma solução de óleo para amolecer a cera e extrair cuidadosamente a substância cerosa. Em muitos casos, as pessoas com perda auditiva permanente usam um aparelho auditivo que é colocado junto ao ouvido para melhorar a qualidade do som e tornar a audição mais fácil. Indivíduos com perda severa de audição devido a danos no ouvido interno podem receber um implante coclear que pode melhorar a qualidade dos sinais auditivos que são enviados ao cérebro.