Os rolamentos axiais são um tipo especializado de rolamento projetado para lidar com tensões axiais enquanto permite o movimento rotativo entre duas partes móveis diferentes. Empuxo, neste caso, na verdade se refere às cargas axiais sob as quais tais rolamentos são projetados para operar. Alguns dos diferentes tipos de rolamentos axiais incluem esferas, rolos, fluidos e magnéticos. Em aplicações automotivas, os rolamentos axiais de esferas e rolos são normalmente usados em cubos de roda, enquanto as transmissões manuais podem utilizar o que é comumente conhecido como rolamento de lançamento como parte do mecanismo de embreagem.
As duas variedades de rolamentos axiais mais comumente usadas em aplicações automotivas são os tipos de esferas e rolos. Os rolamentos de esferas consistem em várias esferas mantidas dentro de dois trilhos circulares e podem lidar com uma quantidade comparativamente menor de empuxo. Os rolamentos de rolos cônicos são semelhantes em aparência, mas os rolamentos de rolos cilíndricos fornecem mais área de superfície e podem lidar com níveis significativamente mais elevados de empuxo. Ambos os tipos de rolamentos axiais são comumente usados em cubos de roda. Os rolamentos são necessários para que as rodas girem enquanto suportam o peso do veículo, e a presença de um rolamento axial é necessária devido às tensões axiais inerentes.
Outro uso de rolamentos axiais em aplicações automotivas é em transmissões manuais. Nesses casos, o rolamento de liberação da embreagem, ou rolamento de saída, é na verdade um tipo especializado de rolamento de impulso. Ele fica em um eixo dentro da transmissão e é ativado por um garfo quando o motorista pisa no pedal da embreagem. O garfo o pressiona na placa de pressão, liberando o disco da embreagem e permitindo que o motorista mude de marcha ou freie. A placa de pressão é aparafusada ao volante e gira quando o rolamento de liberação da embreagem entra em contato com ela, portanto, o rolamento pode ter que lidar com altos níveis de empuxo sem quebrar.
Os rolamentos axiais também são encontrados em aplicações não automotivas em qualquer lugar onde um rolamento possa sofrer altos níveis de tensão axial. Em aviões e helicópteros, rolamentos de empuxo serão usados em trens de pouso e rotores para lidar com o empuxo envolvido nessas aplicações. Onde os rolamentos de rolos e de esferas são mais comumente usados em aplicações automotivas e aeroespaciais, os rolamentos axiais fluidos são frequentemente usados no bloco axial de navios. Esses rolamentos podem ser muito menores do que os rolamentos de esferas ou de rolos e fornecem níveis mais baixos de atrito. Esses fatores permitiram a criação de motores mais potentes e os mancais de impulso de fluido são amplamente utilizados em usinas marítimas e terrestres.