Andorinha-do-mar real é o nome comum dado a uma ave marinha cientificamente conhecida como Thalasseus maximus ou Sterna maxima. Estes pássaros são principalmente brancos e cinza, com bicos amarelo-laranja e detalhes em preto. Eles podem ser encontrados na América do Norte, África e parte da Europa. Como outras aves marinhas, uma andorinha-do-mar real mergulha na água para capturar peixes em seu bico. Durante a época de acasalamento, essa captura pode ser oferecida a uma fêmea em uma exibição de namoro.
Esses pássaros têm um corpo branco e barriga com asas cinzas, pés pretos e tufos pretos na testa. Eles são frequentemente descritos como gaivotas, embora as gaivotas em geral não se dêem bem com as andorinhas-do-mar reais. Às vezes, andorinhas-do-mar reais são confundidas com andorinhas elegantes, menores e grandes por causa de suas aparências semelhantes. Existem diferenças sutis, no entanto; por exemplo, uma andorinha-do-mar real tem uma conta mais curta e reta que uma andorinha-do-mar elegante.
Uma andorinha-do-mar real pode ser encontrada nas costas e ilhas da América do Norte, África e, ocasionalmente, da Europa. Na Europa, esse tipo de andorinha-do-mar é raro e provavelmente migrou da América do Norte. As andorinhas-do-mar reais migram para o sul ou para o norte durante o inverno, dependendo da região em que estão.
Quando uma andorinha-do-mar real encontra um companheiro, cria um ninho na praia cavando na areia e defecando regularmente nela. As fezes se acumulam e reforçam o ninho contra as marés. Uma andorinha-do-mar real defenderá ferozmente seu ninho de um a dois ovos contra predadores. Estes ovos eclodem aproximadamente um mês após a postura.
Os jovens das andorinhas-do-mar reais nascem com os olhos abertos e cobertos de uma suavidade. Eles deixam o ninho logo após a eclosão, mas seus pais podem encontrá-los e alimentá-los mesmo entre centenas ou milhares de outras espécies. Às vezes, os jovens andorinhas-do-mar reais formam uma creche, que é um grupo de jovens pássaros guardados por um ou mais pássaros adultos. Esses grupos podem conter centenas de filhotes recém-nascidos, dependendo do tamanho da colônia.
Uma andorinha-do-mar real não se afasta da costa em busca de comida, mas pode voar relativamente longe da colônia. Sabe-se que esses pássaros caçam sozinhos e em grupos, embora roubar peixes um do outro não seja algo inédito. Quando mergulha, captura peixes perto da superfície, em vez de mergulhar na água para levá-los mais abaixo.