A andorinha-do-mar pequena é uma pequena ave marinho migratória. Magro e leve, o pássaro é branco com uma cabeça preta. O animal é um membro da família Sternidae e pode ser encontrado na Ásia, Europa e América do Norte.
Com menos de 25 cm de comprimento, a andorinha-do-mar é a menor das andorinhas-do-mar européias. Os pássaros apresentam bicos longos e pontudos, longas asas angulares e penas de cauda que se alongam nos lados externos, criando uma aparência profundamente bifurcada. Andorinhas-do-mar pequenas são cinza claro a branco, com pontas e tampas nas asas negras. Vários outros tipos de pássaros às vezes são confundidos com a andorinha-do-mar. Isso inclui a andorinha-do-mar de Saunder e a andorinha-do-mar de fadas.
Os bicos da andorinha-do-mar são afiados e apresentam uma ponta preta. Os chilros da andorinha-do-mar são muito altos. Eles são identificados pelo seu som rangente exclusivo. Os pássaros são considerados uma espécie ameaçada e enfrentam várias ameaças. Alguns deles incluem habitats de inundação, destruição de habitat pelo desenvolvimento humano e pesca comercial. Limitar o contato humano com habitats de andorinhas-do-mar e aplicar leis locais e medidas preventivas, como erguer cercas protetoras, são algumas soluções propostas para o manejo da espécie.
Existem três subespécies de andorinha-do-mar. Estes incluem os albifrons, os guinéus e os sinensis. Cada subespécie é conhecida por seus padrões migratórios em diferentes continentes. Durante os meses de inverno, a andorinha-do-mar pode migrar para a Austrália, América do Sul ou África.
Pequenos andorinhas-do-mar normalmente constroem seus ninhos no chão, em áreas de gravilha ou em ilhas em colônias dispersas. As andorinhas-do-mar raspam uma linha no cascalho e enchem-na com algas, areia de concha ou pequenas pedras. Os pássaros depositam até quatro ovos por vez. Enquanto guardam seus ovos, os pequenos pais de andorinha-do-mar podem se tornar muito agressivos. Mesmo após os ovos eclodirem, os pássaros permanecerão protegendo seus filhotes, atacando quaisquer ameaças em potencial.
A reprodução ocorre para esses pássaros durante os meses de primavera e verão. Durante a estação de acasalamento, o bico e as pernas da andorinha-do-mar tornam-se mais amarelados do que o preto típico. A tampa preta também se estende durante a criação, criando a aparência de um tapa-olho nos pássaros.
Os peixes constituem a principal fonte da dieta da andorinha-do-mar. Os pássaros mergulham dramaticamente em direção à água, mergulhando para a captura. Como muitas outras espécies de pássaros, pouco namoro com andorinhas-do-mar envolve alimentação. Os andorinhas-do-mar apresentam as capturas das fêmeas para estabelecer uma parceria. Outros alimentos que os pássaros apreciam incluem pequenos crustáceos, moluscos e insetos.