As andorinhas de San Juan Capistrano são um famoso bando de pássaros que são associados à Missão San Juan Capistrano há séculos. As aves migratórias tendem a chegar e sair na mesma época todos os anos, seguindo um cronograma regular que há muito tempo é observado pela comunidade em torno da Missão. À medida que as andorinhas chegam e partem, um grande festival é realizado para comemorar as Andorinhas de San Juan Capistrano e a herança da Missão, que é uma das mais antigas e conhecidas da Califórnia.
A missão San Juan Capistrano é uma das primeiras missões da Califórnia, fundada em 1776 por católicos franciscanos. O próprio Junipero Serra presidiu os cultos lá em uma estrutura hoje conhecida como “Igreja da Serra”, e o complexo da Missão incluía uma igreja de pedra distinta em forma de cruz conhecida como Igreja da Grande Pedra, que foi severamente danificada em um terremoto de 1812. Na época do terremoto, um grande número de andorinhas começou a se aninhar nas ruínas da igreja, e logo se tornaram um tópico de interesse e comentário.
É provável que andorinhas estivessem viajando de e para o local muito antes dos humanos o colonizarem, porque a região é bastante favorável para as andorinhas. As pessoas, sem dúvida, viam as andorinhas ao estabelecer a região e as consideravam insignificantes, mas sua decisão de colonizar parte da Missão certamente atraiu atenção, e logo se tornaram conhecidas como as Andorinhas de San Juan Capistrano.
Segundo a mitologia das andorinhas de San Juan Capistrano, os pássaros se refugiaram na missão quando um estalajadeiro destruiu seus ninhos. Como as igrejas há muito são consideradas locais de santuário, as pessoas podem pensar que seu novo local de nidificação era uma escolha adequada. As andorinhas também saem todos os anos por volta de 23 de outubro, que é o dia de San Juan, e esse momento fortuito foi indubitavelmente observado. As andorinhas retornam todos os anos por volta de 19 de março, dia de São José.
As andorinhas são tão famosas que Leon Rene escreveu uma música sobre eles chamada “When the Swallows Come Back to Capistrano”, e a música foi coberta por inúmeros músicos e bandas. Os festivais anuais realizados para as andorinhas de San Juan Capistrano são bem conhecidos no sul da Califórnia e atraem um grande número de visitantes de fora da região. Infelizmente, as andorinhas estão em risco devido à diminuição da oferta de alimentos, já que o sul da Califórnia se estabeleceu fortemente. A comunidade de San Juan Capistrano declarou-se um santuário de pássaros, proibindo a destruição de ninhos de andorinhas e incentivando os moradores a cuidar dos famosos pássaros da região.