O termo tanque de sela é mais comumente associado a um projeto de tanque de combustível em automóveis. Um estilo normalmente encontrado em caminhões usa dois tanques de combustível, um de cada lado. Na terminologia ferroviária, tanque de sela refere-se a um tipo de locomotiva de pequeno tanque. Antes do final da Segunda Guerra Mundial, os submarinos eram projetados com tanques de lastro externos, também conhecidos como tanques de sela.
Um sistema de combustível de tanque de sela é usado atualmente em vários automóveis. Alguns deles apareceram pela primeira vez em caminhões como dois tanques de combustível externos, mas os veículos foram reprojetados posteriormente para colocar os tanques dentro para fins de segurança. Os tanques duplos são especialmente desejáveis em picapes, que têm menor consumo de combustível e costumam ser usados em áreas rurais, a alguma distância dos postos de combustível. Na maioria dos projetos, um interruptor é montado no painel que permite ao motorista transferir o uso de combustível de um tanque para outro.
Projetos de tanques de sela personalizados são freqüentemente encontrados em automóveis de tração traseira e nas quatro rodas. Na verdade, eles consistem em um único tanque de combustível com câmaras de duelo. O tanque é aparafusado na parte traseira do veículo, com as duas metades ocupando o eixo de transmissão traseiro. Embora esses tanques sejam tradicionalmente feitos de aço, muitos agora são feitos de plástico moldado. Um único tanque de combustível que se encaixa sobre o tubo do quadro de uma motocicleta é outro projeto de tanque de sela.
Os tanques de sela não são usados apenas como combustível, mas frequentemente para armazenar e transportar água potável ou produtos químicos agrícolas. Outros foram projetados para captar e reter a água da chuva das calhas para uso futuro. Geralmente são feitos de plástico e vêm em uma variedade de tamanhos e configurações. Os caminhões usados para limpeza industrial podem obter um tanque de sela para água doce projetado para caber sobre o poço da roda do caminhão, equilibrando o peso da água por igual entre os eixos.
Locomotivas de tanque de sela são pequenas máquinas a vapor que transportam sua própria água e combustível. O tanque de água está localizado sobre a caldeira, como uma sela, e é popular para uso industrial. Ele pode carregar um grande suprimento de água, mas tem um centro de gravidade mais alto, então deve ser operado em velocidades mais baixas. Historicamente, os motores de tanque de sela eram muito populares em minas, serrarias, fábricas e locais de construção, muitas vezes eliminando a necessidade de uma licitação.
Os primeiros submarinos, especialmente os submarinos alemães, usavam tanques de sela de lastro. Estes foram instalados como pares nos cascos de pressão externa. Submarinos do pós-guerra moveram os tanques de lastro do exterior para o interior para reduzir a resistência à água e aumentar a velocidade.