Os tanques são veículos blindados que usam trilhas pesadas para mobilidade. Existem muitos tipos de blindagem de tanque que foram empregados desde que os primeiros tanques foram fabricados durante a Primeira Guerra Mundial. Como os tanques são mais freqüentemente apontados na direção do fogo inimigo, a blindagem mais pesada está na frente. Idealmente, a blindagem do tanque será capaz de proteger o tanque e sua tripulação de uma ampla variedade de ameaças possíveis.
O primeiro protótipo de tanque foi testado para uso pelo exército britânico em 8 de setembro de 1915. Os exércitos francês e alemão também desenvolveram tanques posteriormente, e esses desenvolvimentos ajudaram a mudar a forma como a guerra era travada, tornando a guerra de trincheiras essencialmente obsoleta. O chapeamento de aço foi o tipo mais antigo de blindagem de tanque comumente usado. O desenvolvimento de formas mais mortais de armamento na Segunda Guerra Mundial exigiu novos desenvolvimentos na tecnologia de blindagem.
A blindagem composta foi um grande desenvolvimento dos britânicos, que fizeram essa inovação misturando cerâmica e plástico em resina e colocando-a entre duas placas de aço. Este tipo de blindagem de tanque oferece boa proteção contra muitos tipos de armamentos mais avançados, incluindo projéteis anti-tanque de alto explosivo (HEAT). Mais tarde, outros materiais, como o urânio empobrecido, passaram a ser adicionados à armadura composta.
A armadura física não pode fazer muito, entretanto, e à medida que as armas avançam, a ênfase passa a ser colocada no que é conhecido como sistemas de proteção ativa. Esses sistemas protegem um tanque de armas antes mesmo de atingirem a armadura do tanque. Esses sistemas podem se concentrar em confundir o sistema de orientação de um míssil que se aproxima ou simplesmente derrubá-lo do ar e destruí-lo de uma distância segura.
Os desenvolvimentos na armadura de tanque podem ser descritos agrupando-os em várias categorias. Uma das mais simples é chamada de armadura de aplique, que geralmente consiste em placas de metal soldadas à armadura existente. Eles são projetados para proteger contra armas que penetrariam na armadura original do tanque.
A armadura espaçada é muito comumente usada, desde a Primeira Guerra Mundial. A armadura de tanque espaçada consiste em duas ou mais placas separadas por uma certa distância. Em alguns casos, isso protege contra munição que se desintegra progressivamente após penetrar em cada placa. É mais eficaz contra os projéteis HEAT, porque são muito eficazes no ponto em que atingem, mas não muito além disso.
A armadura reativa é um dos desenvolvimentos mais interessantes. Isso consiste em uma armadura que realmente explode a si mesma na tentativa de desviar as ogivas. Tropas amigas perto desse tipo de armadura podem, infelizmente, estar em perigo quando ela detona. No entanto, também existe a blindagem reativa não explosiva, que emprega materiais que mudam sua geometria no momento do impacto para fornecer proteção extra sob estresse.