Uma criatura subaquática hermafrodita, uma lesma do mar pode normalmente estar localizada em corais ou rochas no mar. Também conhecido como pepino do mar, uma lesma do mar pode variar em comprimento de uma polegada (cerca de 2,5 centímetros) a um pé (cerca de 31 centímetros). Mais de 3.000 variedades das espécies existem e vêm em várias cores. A criatura marinha pertence à família dos gastrópodes e pode viver de seis semanas a um ano.
Tecnicamente, lesmas do mar são nudibrânquios, que é latim para “brânquias nuas”. Muitas variedades de lesmas do mar carregam suas brânquias nas costas. Quando as criaturas são jovens, elas perdem suas conchas, que nunca voltam a crescer.
Enquanto lesmas do mar são pequenas criaturas, elas não são indefesas. As lesmas do mar não são afetadas pelos ferrões paralisantes de predadores em potencial, como anêmonas ou corais. Em vez disso, uma lesma do mar absorve os ferrões em seu corpo e usa as armas contra qualquer criatura que tentar atacá-lo.
Semelhante aos gambás, as lesmas do mar podem secretar uma substância odorífera para evitar ataques. Algumas espécies de lesmas do mar possuem tentáculos, que são usados para defesa. Criaturas de cores vivas, as lesmas do mar usam suas cores para se misturar ao ambiente e se esconder dos predadores. As lesmas do mar também podem usar suas cores vibrantes para se apresentarem como algo que seria perigoso para os pretensos predadores comerem.
Apesar de seus numerosos mecanismos de defesa, as lesmas do mar ainda são vítimas de algumas criaturas. Aranhas do mar, tartarugas, estrelas do mar, lagostas e caranguejos são predadores naturais das lesmas do mar. Lesmas do mar também são colhidas por seres humanos.
Criaturas em movimento lento, lesmas do mar se movem ao longo do fundo do mar à procura de comida. As criaturas possuem pequenos dentes na boca, localizados na parte inferior da cabeça, e usam sinais químicos para encontrar comida. As lesmas do mar se alimentam de cracas, esponjas, caracóis e plâncton. Algumas lesmas do mar se alimentam de outras lesmas do mar.
Contendo características sexuais masculinas e femininas, os nudibrânquios depositam milhares de ovos pelo menos uma vez por ano, dependendo do suprimento de comida. Os ovos se prendem a pedras ou areia nas fendas. Depois de algumas semanas, os ovos são fertilizados e depois eclodem.
As lesmas do mar são frequentemente mantidas em aquários de água salgada para ajudar a reduzir o nível de algas nos tanques. As criaturas também são de interesse dos humanos por seu potencial em cura. Os cientistas estudaram as criaturas para ver como as substâncias químicas em seus corpos podem ajudar com os alimentos do coração, ossos e cérebro.