Uma lesma de banana ? um tipo de molusco, com o corpo macio cl?ssico de um molusco, mas sem casca externa dura. Os animais s?o encontrados nas florestas do noroeste do Pac?fico, com as florestas temperadas de sequ?ias do norte da Calif?rnia provando um ponto de encontro popular para essas lesmas. Al?m de fornecer pistas para a evolu??o dos moluscos, as lesmas de banana tamb?m s?o o mascote oficial da Universidade da Calif?rnia, Santa Cruz. Eles tamb?m quase se tornaram o molusco do estado da Calif?rnia no final dos anos 80.
Existem v?rias esp?cies de lesma de banana, todas encontradas no g?nero Ariolimax. Eles geralmente s?o amarelos com manchas acastanhadas, que fazem com que pare?am bananas, embora tamb?m venham em branco, verde e marrom. Os animais preferem o ambiente ?mido dos pisos e jardins da floresta, onde se alimentam de plantas, fungos, l?quenes e mat?ria vegetal em decomposi??o com a parte da boca ?spera conhecida como r?dula.
Os animais s?o famosos por serem extremamente viscosos e o lodo ? muito persistente e dif?cil de remover. O lodo tem v?rias fun??es. Os animais usam o lodo para lubrificar o solo, para que n?o sejam feridos por paus e pedras, por exemplo. O lodo tamb?m mant?m a pele de uma lesma de banana ?mida, o que ? importante para as trocas gasosas e a respira??o, al?m de desencorajar os predadores. Al?m do lodo, essas lesmas tamb?m desencorajam os predadores com uma neurotoxina leve, que causa um breve entorpecimento.
Como outros moluscos, as lesmas da banana se movem com um ?nico p? musculoso e t?m um monte de carne em volta da cabe?a. Os animais usam dois conjuntos de antenas para se comunicar. Um conjunto, conhecido como eyestalks, fica localizado mais alto na cabe?a, enquanto os caules inferiores detectam ferom?nios de outras lesmas de banana. Ambos os conjuntos podem ser recolhidos para prote??o.
As lesmas amarelas s?o f?ceis de detectar na floresta sombria e geralmente ficam em vigor ap?s uma chuva. A lesma de banana ? hermafrodita e acasala trocando esperma com outra lesma de banana, em um processo que pode levar horas. Cada lesma fertiliza seus pr?prios ovos e os esconde em um local ?mido para chocar. Muitas pessoas ficam encantadas com essas lesmas por causa de sua cor intrigante e rostos aparentemente curiosos, caracterizados por seus batentes nos olhos. Outros, especialmente os jardineiros, n?o gostam dos animais, pois podem ser destrutivos para as plantas e s?o bastante desagrad?veis ??de manusear ou pisar.