O sapateiro, ou Balaeniceps rex, é um pássaro grande e parecido com uma cegonha. Um calço maduro tem cerca de 40 a 55 polegadas de comprimento (101-140 cm), pesa entre 8,8-15,5 libras (4-7 kg) e tem uma envergadura de 91-125 polegadas (231-317 cm). Esses pássaros são muito altos e medem de 114 a 152 cm de altura. Os machos são um pouco maiores que as fêmeas, com ambos os sexos tendo uma cor azul acinzentada. Sua característica distintiva é um bico esverdeado muito grande, em forma de sapato, com cerca de 23 cm de comprimento e termina em um gancho pontudo e semelhante a uma unha.
Geograficamente, o shoebill é encontrado apenas nas regiões tropicais do leste da África. Em toda essa área, sua distribuição é interrompida e ainda mais limitada, porque seu alcance geralmente corresponde ao local onde existem peixes pulmonados, sua comida favorita e palhetas de papiro. Sudão é o local onde vive a maioria das sapatilhas. Populações menores habitam as áreas úmidas do nordeste da Zâmbia, oeste da Tanzânia, norte de Uganda, Ruanda e leste do Zaire. Contanto que os níveis de água não sejam nem altos nem baixos demais e haja presas suficientes, a cobra é sedentária e não migra.
Para habitat, o calçadão gosta de áreas onde existem pântanos densos que possuem abundante vegetação flutuante e inundam com as estações do ano. Essas aves também são encontradas em pântanos de água doce, com extensos crescimentos imperturbados de juncos e grama de papiro. O calçadão habita alguns dos habitats mais remotos e inacessíveis do mundo.
Shoebills são carnívoros. A maioria de sua dieta vem de peixe-pulmão, tilápia, cobras-d’água e peixe-gato. Além disso, eles comem tartarugas, sapos e lagartos. A ave é um pássaro grande o suficiente para atacar jovens crocodilos e pequenos mamíferos. Como uma espécie noturna, o sapateiro se alimenta principalmente à noite, permanecendo completamente imóvel e depois emboscando as presas.
São pássaros solitários que se juntam apenas para formar pares monogâmicos durante a reprodução. A estação de reprodução do sapateiro não é completamente compreendida, mas os cientistas acreditam que ele começa com o início da estação seca e dura seis ou sete meses. As calçadas constroem seus ninhos no chão, em pequenas ilhas ou em massas de vegetação flutuante. Os ninhos são tecidos em grandes estruturas com cerca de 1 metro de largura de grama ou outra vegetação.
Ambos os sexos constroem o ninho, incubam os ovos e cuidam dos filhotes. As sapatilhas colocam um a três ovos, mas apenas um geralmente sobrevive. Demora cerca de um mês para os ovos eclodirem. Os filhotes permanecem dependentes dos pais por aproximadamente quatro meses.