O termo “sistema de estacionamento” é usado em vários sentidos diferentes. Todos esses significados envolvem a dedicação de espaços naturais ao uso recreativo. Parques foram estabelecidos por inúmeras sociedades humanas ao longo da história para recreação, entretenimento e usos religiosos. Eles variam de pequenos jardins formais mantidos nas cidades para o benefício de membros do público a vastas extensões de terras públicas selvagens no oeste americano.
O sistema de parques pode se referir a uma rede de espaços verdes interconectados em uma área urbana. Esses sistemas de parques envolvem parques individuais de tamanhos variados, vinculados a caminhos, pontes e outros modos de acesso. Teoricamente, as pessoas devem poder percorrer todo o sistema do parque sem precisar dirigir ou usar o transporte público de um ponto a outro, graças aos caminhos que conectam os parques. Esses tipos de sistemas de parques evoluíram em muitas cidades, à medida que algumas cidades cresciam em torno dos parques e em outras cidades, eles foram deliberadamente definidos por planejadores de cidades que gostaram da ideia de criar espaços verdes para o público desfrutar.
Um sistema de parque também pode ser uma via verde ou cinturão verde. Esses parques são extensões contínuas de terra que as pessoas podem usar para recreação a pé, bicicletas e cavalos. No caso de uma via verde, em vez de conectar parques individuais, uma cidade dedica um espaço aberto longo e estreito que também fornece trilhas que as pessoas podem usar para se deslocar entre vários pontos da cidade. As vias verdes podem ser integradas ao planejamento da cidade, ou podem ser desenvolvidas após o fato, adquirindo terras não utilizadas.
Outro tipo de sistema de parques é um sistema de parques públicos mantido por uma agência governamental. Esses parques não estão fisicamente conectados, mas são todos supervisionados pela agência governamental em questão. Um exemplo é o Sistema Nacional de Parques nos Estados Unidos, uma rede que inclui 58 Parques Nacionais. Cada parque tem sua própria equipe local, mas é financiado pelo governo e está protegido por lei.
O tipo de sistema de parque é geralmente claro a partir do contexto. Muitas regiões fizeram da criação e preservação de parques um aspecto importante do planejamento e desenvolvimento para garantir que as pessoas tenham acesso a espaços verdes em suas comunidades. Pesquisas realizadas por várias universidades sugeriram que a possibilidade de ir a um parque regularmente traz benefícios à saúde mental, e os parques também beneficiam a ecologia nas regiões onde estão localizadas. As cidades com extensos sistemas de parques tendem a ter temperaturas gerais mais estáveis, ar mais limpo e experimentam menos inundações e outros problemas ambientais, porque seus parques fornecem um dissipador de calor, drenagem e lavagem de ar.