Um cinturão verde é uma faixa de terra em torno de uma cidade protegida do desenvolvimento e da construção. A terra em um cinturão verde pode ser usada de várias maneiras, variando da agricultura à construção de áreas úmidas urbanas. Os cinturões verdes geralmente são estabelecidos por meio de mandato na forma de um plano da cidade, convênio restritivo ou designação do uso da terra, e muitas comunidades priorizam a instalação dos cinturões verdes, incentivando as pessoas a pensar sobre o ambiente natural enquanto participam do planejamento da cidade.
O conceito de cinto verde é antigo; versões primitivas são mencionadas na Bíblia e, já no século VII no Oriente Médio, os líderes das cidades exigiam várias formas de cinto verde, como regiões de floresta que não podiam ser exploradas. No século 20, as cidades começaram a incluir cinturões verdes em seus planos de várias formas, variando desde a obrigatoriedade de cinturões verdes específicos até a solicitação de desenvolvedores para incluir planos para cinturões verdes em seus projetos.
Há uma série de benefícios para um cinturão verde. Muitas comunidades gostam de exigir cinturões verdes para preservar seu caráter e criar um espaço natural agradável para as pessoas se divertirem ou se divertirem à distância. A criação de um cinturão verde pode mudar drasticamente a aparência de uma cidade, pois o espaço aberto dedicado pode fazer uma cidade parecer menos próxima e sufocante.
Os cinturões verdes também têm benefícios ambientais. Eles podem ajudar a regular a temperatura, evitando flutuações radicais, além de economizar água, sequestrando o escoamento das tempestades e evitando a perda de água por evaporação. Os cinturões verdes também fornecem habitat para os animais e, como um cinturão verde é feito de uma grande porção de terra, o espaço incentiva mais diversidade do que trechos isolados do espaço verde, permitindo que os animais se movam livremente.
Um conceito relacionado é a via verde, uma amostra de terra que atravessa uma cidade e não ao redor dela. As vias verdes costumam ser equipadas com trilhas para caminhadas e ciclismo, tornando-as úteis para os moradores humanos da cidade, além de fornecer abrigo e habitat para os moradores de animais das cidades. Como os cinturões verdes, as vias verdes podem ser ajardinadas com uma variedade de plantas nativas, transformadas em pântanos ou florestas, e podem incluir instalações de recreação que variam de estábulos a mesas de piquenique.
Alguns críticos acham que os cinturões verdes podem realmente incentivar a expansão urbana, forçando as pessoas a construir, em vez de agrupar a construção. Além disso, os cinturões verdes obviamente têm um efeito positivo nos valores das propriedades, pois as pessoas que têm a sorte de possuir terras localizadas ao longo de um cinturão verde, e alguns críticos sugerem que os cinturões verdes simplesmente beneficiam os ricos ao usar a terra de maneira ineficiente. No entanto, o valor do espaço verde em uma cidade não pode ser subestimado, e muitos apoiadores acham que os cinturões verdes são uma parte muito importante do design sustentável para uma cidade, apesar dessas críticas.