Um skate é um peixe cartilaginoso que está mais intimamente relacionado a raias e tubarões. Ao contrário dos raios e tubarões, todas as espécies de skate são completamente inofensivas para os seres humanos. Como os raios, os patins tendem a deslizar pelo fundo das áreas oceânicas rasas, comendo principalmente pequenos peixes e crustáceos.
Existem cerca de 200 espécies de patins no mundo e às vezes podem ser difíceis de distinguir dos raios. Alguns têm mais corpos arredondados do que os raios em losango ou losango, mas outros são extremamente semelhantes. Algumas diferenças primárias podem ser observadas na cauda dos patins, que não possuem coluna vertebral. Os patins masculinos podem ser notados por suas escamas aumentadas perto dos olhos e nas pontas das asas.
O comportamento reprodutivo do skate também difere do do raio. Os patins põem ovos em uma pequena formação chamada bolsa de sereias. Os raios, por outro lado, dão à luz a viver jovens. Além disso, o skate normalmente possui barbatanas dorsais proeminentes, que geralmente estão ausentes no raio.
Os patins e os raios são relativamente planos e podem ser difíceis de detectar em áreas rasas de areia, a menos que você tente acidentalmente pisar em um. Então eles podem se mover com a devida rapidez. O skate é considerado extremamente dócil e seus dentes pequenos não representam ameaça para os seres humanos. Alguns raios, embora também sejam considerados bastante inócuos, podem arder com as caudas ou provocar choques elétricos.
As diferentes espécies de patins podem ser encontradas na maioria dos oceanos do mundo e exibem uma variação extraordinária de tamanho. O pequeno skate, por exemplo, tem apenas um a dois pés (30,48 a 60,96 cm) de comprimento. Alguns patins são muito maiores – o maior skate nas águas da América do Norte é chamado, sem imaginação, de Big Skate. É impressionante em tamanho, até 2,4 pés (oito pés) de comprimento e pode pesar até 90,72 kg (200 libras).
O skate pode variar de cor e possui duas marcações redondas interessantes, aproximadamente no meio do corpo que parecem olhos. Os patins podem ser cinza, marrom ou multicoloridos e muitas vezes combinam muito bem com o fundo do oceano. Essa camuflagem ajuda o skate a se esconder de seus principais predadores, os grandes tubarões. O skate tem pouca defesa contra um tubarão, exceto para se esconder e torcer para que não seja notado.
Às vezes, o skate é colhido para alimentação, mas muitas espécies de tubarões são muito mais propensas a serem pescadas em excesso. De fato, em 2007, vários ecologistas se uniram para teorizar que, continuando a destruir os principais predadores, como os tubarões, as populações de skate e raio aumentaram significativamente. Um número crescente de patins e raias pressionou suas próprias fontes de alimentos, resultando em uma redução na população de alguns dos tipos favoritos de frutos do mar das pessoas, como vieiras.