Um skink é um membro de uma grande família de lagartos com um corpo cilíndrico distinto e pernas curtas e grossas. Skinks podem ser encontrados amplamente distribuídos em todo o mundo em zonas tropicais a temperadas, e são incrivelmente diversos. Sua família, Scincidae, contém mais de mil espécies, algumas das quais são consideradas raras e ameaçadas de extinção, enquanto outras são bastante abundantes e bem conhecidas nas regiões em que habitam. As criaturas determinadas se adaptarão prontamente para preencher qualquer nicho ecológico disponível, incluindo nichos criados por seres humanos, como paredes de pedra e jardins.
Muitos skinks se movem mais como cobras do que lagartos, devido a seus corpos sinuosos e pernas curtas. Eles também se distinguem dos lagartos pelo pescoço curto. Algumas espécies de skink deslizam como cobras, pois possuem pernas vestigiais ou até inexistentes. As criaturas são de tamanho pequeno a médio e variam muito em cores. Alguns skinks têm cores relativamente estáveis, combinando bem com o fundo, enquanto outros têm pontos ou listras brilhantes. Algumas espécies realmente mudam de cor durante a estação de reprodução, para alertar outros skinks sobre sua disponibilidade.
Várias espécies de skink são bastante distintas porque sua coloração inclui a cor azul. Cinco skinks forrados, por exemplo, têm caudas azuis brilhantes que pretendem distrair predadores em potencial de seus corpos, enquanto o skink com língua azul tem uma língua azul a roxa. Algumas pessoas chamam coloquialmente essas espécies de “skinks azuis”, em referência à sua coloração.
Skinks têm alguns truques exclusivos nas mangas. Eles podem soltar suas caudas quando ameaçados, regenerando novos depois. Provavelmente é por isso que alguns skinks têm caudas coloridas, para que possam atrair predadores a pegar o lado errado. Algumas espécies de skink também têm filhotes vivos, nascidos de ovos que são retidos no corpo da mãe. As criaturas também são extremamente adaptáveis, tornando-se confortáveis em uma variedade de ambientes, desde desertos a florestas.
Como regra geral, os skinks são inofensivos. De fato, eles são bastante úteis para ter em volta do jardim, porque muitas espécies são carnívoras e comem insetos, lesmas e outras pequenas pragas de jardim. Algumas pessoas também mantêm skinks como animais de estimação, e aparentemente podem fazer companheiros animais bastante amigáveis e afetuosos. Como a maioria dos outros répteis, os skinks ficam acordados e ativos durante o dia porque esfriam à noite e gostam de se bronzear em locais quentes ou de aproveitar rochas que foram aquecidas pela temperatura ambiente ao longo do dia.