Um crocodilo skink é um pequeno réptil nativo da Papua Nova Guiné e de suas ilhas vizinhas, incluindo as Ilhas Salomão e as Ilhas do Almirantado. Seu nome deriva da aparência de seu corpo, que se assemelha a um crocodilo em miniatura. Parte da família scincidae, existem oito espécies reconhecidas de crocodilos, incluindo Tribolonotus annectens, T. blanchardi, T. brongersmai, T. gracilis e T. novaeguineae. Os outros são T. ponceleti, T. pseudoponceleti e T. schmidti.
Duas das espécies mais populares que são mantidas como animais de estimação exóticos, T. gracilis – comumente referido como skink de crocodilo de olhos laranja ou olhos vermelhos – e T. novaeguineae, são nativas da Nova Guiné continental. Sua cor varia do marrom escuro ao marrom avermelhado, dependendo da idade. Ao longo das costas, existem saliências ou escamas espinhosas, que contribuem para a parte “crocodilo” do nome. O skink de crocodilo de olhos vermelhos ou laranja também possui uma marcação laranja colorida que delineia os olhos.
Skinks de crocodilos da Nova Guiné continental preferem as áreas exuberantes da floresta tropical. Sua dieta consiste principalmente de insetos, como grilos e besouros. Na idade adulta, eles podem atingir cerca de 25 cm de comprimento, dependendo da espécie. O comprimento médio de um skink adulto de olhos vermelhos é de 20 cm, com machos geralmente maiores que as fêmeas. Skinks de crocodilo são chocados de ovos e são aproximadamente 2 polegadas (5 cm) no nascimento.
Esses lagartos distintos diferem da maioria dos skinks. Muitas variedades de skink não exibem um pescoço pronunciado, mas o skink de crocodilo tem uma área de pescoço curto que se estende para uma cabeça de forma triangular, semelhante à de um dinossauro. Outra característica distinta dos skinks de crocodilos da Nova Guiné é a capacidade de vocalizar, o que geralmente ocorre quando eles se sentem ameaçados. Os skinks de crocodilo também têm características semelhantes às de outros skinks, como a capacidade de separar parte da cauda, que se regenerará ao longo do tempo.
Com exceção dos T. gracilis e T. novaeguineae, esses tipos de skinks são relativamente desconhecidos fora de sua terra natal. Os T. ponceleti, T. blanchardi, T. schmidti e T. pseudoponceleti são nativos das Ilhas Salomão. O T. annectens, também conhecido como capacete do Zweifel, percorre partes da Nova Grã-Bretanha e do Arquipélago de Bismarck. O T. brongersmai, ou o capacete de Brongersma, também é encontrado no Arquipélago de Bismarck e nas Ilhas do Almirantado.
O ambiente em que cada uma dessas raças de crocodilos reside varia de planícies tropicais a regiões montanhosas, mas todos eles preferem um habitat úmido localizado perto de uma fonte de água doce. Os skinks de crocodilo são bastante dóceis, o que os tornou uma espécie de skink popular para manter como animais de estimação. Com poucos predadores naturais em estado selvagem, a vida útil média desses répteis é de cerca de 10 anos.