O que é um super crocodilo?

O super crocodilo é um animal pré-histórico, cuja existência anterior na Terra foi divulgada pela primeira vez na década de 1950, quando o paleontólogo Alfred Felix de Lapparent descobriu dentes excepcionalmente grandes e o que pareciam ser placas ou armaduras ósseas fossilizadas, em meados do século XX. A descoberta de Lapparent no empolgante Saara levou à conclusão de que um enorme crocodilo, cerca de dez vezes o peso dos maiores crocodilos de hoje, já vagou pela terra (e pelas águas). O super crocodilo recebeu o nome científico Sarcosuchus imperator, que se traduz como imperador de crocodilo de carne.

A datação por carbono sugere que o super crocodilo viveu cerca de 110 milhões de anos atrás durante o período Cretáceo, conhecido como o período final dos dinossauros. Paleontólogos e herpetologistas modernos (especialistas em répteis) estavam muito interessados ​​em encontrar um esqueleto mais completo para obter mais informações sobre o super crocodilo. Demorou muito tempo para encontrar esse esqueleto, e não foi até 2001, que o Dr. Paul Sereno e uma equipe de paleontologistas encontraram um esqueleto parcialmente completo no deserto do Saara, no Níger.

As proporções deste super crocodilo antigo são bastante surpreendentes de se considerar. Pesquisas sobre o esqueleto sugerem que os supercrocs podem pesar até 17.500 libras ou cerca de 8 toneladas (aproximadamente o dobro do peso de um elefante) e medem até 12,19 m de comprimento. Só o comprimento do crânio é imensamente impressionante; a 6 pés (1,83 m) era grande o suficiente para facilmente comer a maioria de nós em um único gole! O comprimento total é aproximadamente igual ao do barramento médio.

Desde a descoberta do Dr. Sereno, muito foi teorizado sobre os hábitos do super crocodilo. Pesquisas sugerem que as principais fontes de alimento provavelmente eram peixes grandes, mas que o super crocodilo também era totalmente capaz de capturar dinossauros que chegavam muito perto da água. Com base na pesquisa de crocodilos de hoje, os paleontologistas acreditam que o super crocodilo provavelmente se comportou da mesma maneira que os crocodilos modernos quando se deparou com presas parcialmente em terra. Eles escondiam seus corpos principalmente na água e então emergiam rapidamente da água para arrebatar e agarrar dinossauros incautos à beira da água.

Pelo que os cientistas coletaram, os super crocodilos não se reduziram aos crocodilos de hoje. Em vez disso, as espécies foram extintas aproximadamente no final do período cretáceo. Os crocodilos menores parecem ter sobrevivido a essa extinção em massa e são os ancestrais dos crocodilos de hoje.

Ainda há muita adivinhação envolvida na ciência do super crocodilo, já que a equipe de Sereno descobriu apenas 50% de um esqueleto. Além disso, escavações no Saara são fisicamente desafiadoras devido às temperaturas extremas. Se houver mais restos esqueléticos de supercrocs, eles podem ser muito difíceis de encontrar. No entanto, encontrar um esqueleto completo, especialmente em outra área do mundo, poderia nos dar mais informações sobre a vida desses répteis antigos e temíveis.