Um stent pode ser definido como qualquer dispositivo médico que suporte tecido, mas mais comumente, o termo se refere a um dispositivo médico específico que é colocado em uma artéria. Um stent arterial é um tubo em forma de rede, geralmente feito de metal, que pode se expandir uma vez que é inserido em uma artéria. Sua colocação mais frequente é nas artérias coronárias, que normalmente são bloqueadas por placas que se formam em seu interior.
Durante uma angioplastia, um stent pode ser inserido em uma artéria e normalmente é inflado com um cateter balão. O procedimento começa na artéria femoral na virilha ou na artéria axilar na axila, e o stent é guiado para a artéria adequada. O stent atua como uma espécie de andaime para a artéria durante qualquer reparo ou procedimento cirúrgico. Normalmente, é deixado na artéria de forma permanente. O stent apóia a artéria estreitada ou bloqueada, mantendo-a aberta para que o sangue flua mais livremente.
Os riscos associados à colocação de stent são mínimos em comparação com o risco de artérias bloqueadas não tratadas e incluem coagulação, danos adicionais a uma artéria durante o procedimento e uma reação alérgica ao material. Todos os pacientes são colocados em um anticoagulante, ou anticoagulante, após o procedimento e, em seguida, normalmente, a terapia com aspirina é necessária indefinidamente.
Existe a possibilidade de uma artéria com um stent colocado entrar em colapso ou ficar bloqueada novamente. Isso é conhecido como reestenose. Existem alguns stents, chamados de eluidores de medicamentos, que são revestidos com medicamentos que se liberam na artéria e ajudam a evitar que ela se feche novamente. Não há problemas conhecidos associados à presença de longo prazo de stents, exceto a possibilidade de reestenose. Os pacientes que tiveram stents implantados serão monitorados de perto por seu cardiologista, ou outro especialista, por algumas semanas após o procedimento e, em seguida, em intervalos de rotina para exames. Imagens de ressonância magnética (MRI) não são recomendadas por pelo menos quatro semanas após o procedimento, a menos que sob supervisão direta de um cardiologista.