Um stepper de exercício é uma peça de equipamento de exercício doméstico que fornece aos atletas um treino aeróbico. O stepper do exercício simula a ação de subir um lance de escadas, portanto, proporciona um treino para as pernas. Algumas variações também possuem acessórios de braço para que o atleta possa fazer um treino para a parte superior do corpo ao mesmo tempo.
Embora existam muitos designs, o princípio básico de todos os steppers de exercício é o mesmo. Eles consistem em duas plataformas, cada uma das quais é grande o suficiente para que o atleta possa colocar um pé sobre ela confortavelmente. Essas plataformas se conectam a um conjunto de pistões hidráulicos que mantêm as plataformas elevadas acima do solo. Quando o atleta pisa na plataforma, porém, o peso do corpo do atleta faz com que as plataformas abaixem lentamente em direção ao chão. Quando o atleta levanta o pé da plataforma, o sistema hidráulico rapidamente o empurra de volta à sua posição inicial original.
Para utilizar um stepper de exercício, então, o atleta começa colocando cada pé em uma das plataformas. Conforme as plataformas começam a baixar, o atleta muda seu peso para um pé, tirando o peso do outro. Tirar o peso dessa perna permite que a plataforma sob ela se eleve. Ao atingir o ponto mais alto, o atleta transfere seu peso para a outra perna, o que faz com que essa plataforma abaixe e a outra suba. Ao repetir esse processo, o atleta simula subir um lance de escadas.
Esse tipo de exercício traz vários benefícios para o atleta. Para manter as plataformas subindo e descendo continuamente, o atleta deve continuar pisando, para que o exercício de stepper forneça um bom exercício aeróbio sustentado. Os passos repetidos também fornecem um treino sólido para os músculos quadríceps, isquiotibiais e panturrilhas.
Além desses benefícios aeróbicos e dos benefícios do exercício de passo para os músculos das pernas, muitos projetos da máquina também incluem acessórios de braço. Às vezes, essas conexões são estáticas e seu único propósito é fornecer estabilidade para o atleta enquanto ele usa o stepper de exercício. Este design é ideal para os atletas que têm dificuldade em manter o equilíbrio durante o exercício de step.
Alguns designs, porém, usam esses acessórios de braço para fornecer um treino geral melhor. Um projeto comum envolve um conjunto de alças que o atleta empurra e puxa no mesmo ritmo do movimento das pernas. Outro projeto usa um conjunto de alças, cada uma presa a uma corda ou cabo elástico, de modo que o atleta enrole e desenrole os braços no mesmo ritmo da ação dos passos das pernas. Em ambos os casos, as ligações dos braços permitem que o atleta treine a parte superior do corpo ao mesmo tempo que o stepper fornece às pernas um treino completo.