O levantamento terra é um dos três principais exercícios de levantamento de peso, sendo os outros dois o agachamento e o supino. Existem duas maneiras comuns de realizar o exercício: levantamento terra padrão e levantamento terra de sumo. A principal diferença entre os dois estilos está relacionada aos grupos de músculos usados durante o levantamento. A colocação dos pés e das mãos é ligeiramente diferente em um levantamento terra de sumô do que em um levantamento terra regular, o que fornece a oportunidade de usar grupos musculares alternados. Como acontece com qualquer exercício de levantamento de peso, qual dos dois estilos é o melhor para um indivíduo depende de seu nível de treinamento e estrutura corporal.
O objetivo do levantamento terra é levantar um peso do chão usando as pernas e as costas e travar, ou completar, a repetição com sucesso. Os principais músculos usados na realização do levantamento terra são os quadríceps, isquiotibiais e glúteos máximos das pernas, assim como o trapézio, latísimo do dorso e eretor da espinha dorsal. Todos esses músculos trabalham em conjunto com muitos outros músculos estabilizadores para levantar o peso do chão e colocá-lo na posição de bloqueio. O desempenho do levantamento terra padrão sozinho pode levar a um platô de força, já que os mesmos músculos são enfatizados durante cada levantamento.
O levantamento terra de sumô é apenas um ligeiro desvio do levantamento terra padrão e pode ser muito útil para romper um platô. Ao realizar um levantamento terra de sumô, os pés são colocados mais afastados com os dedos apontando para longe do corpo em um ângulo de aproximadamente 45 °. As mãos seguram a barra apenas por dentro das pernas, perto das panturrilhas. As costas são mantidas arqueadas empurrando o abdômen para a frente e o topo das coxas deve estar paralelo ao chão no início do levantamento. Qualquer pessoa utilizando o levantamento terra de sumô deve olhar para cima durante o levantamento para garantir que um arco espinhal adequado seja mantido.
O levantamento terra é indiscutivelmente a forma mais eficaz de construir força total e massa muscular. O levantamento terra de sumô, em particular, dá ênfase especial às pernas e ao glúteo máximo. O desempenho adequado do levantamento terra de sumo pode ajudar muito em qualquer regime de levantamento de peso e pode ajudar a romper qualquer platô alcançado realizando apenas o levantamento terra padrão. Um levantamento terra, independente do tipo, deve sempre ser realizado com um observador e de forma adequada seguida para ajudar a evitar lesões.